יום הולדת שמח לי, חשבתי לעצמי, מחייכת מאוזן לאוזן כשאחותי הגדולה קאליופה הובילה אותי לאורך מסדרון המעונות. קירות ורודים עם חריטות מורכבות ושיש לבן מבריק נתנו תחושה של אלגנטיות, כאילו אנחנו הולכות לאורך גרסה צבעונית ופסטלית של אוניברסיטת ליגת הקיסוס. מגפי המגן הכבדים של קאלי הדהדו כשצעדנו, מפסיקות את השקט ששרר במסדרון המעונות. בניגוד לרבעי הקרב, הידועים בבנות הקסם הרועשות שלהן הנוטות למסיבות, קרבות ואורגיות (כפי שסיפרה לי), בנות כיתת התמיכה היו שקטות יותר. אלו היו המופנמות שבחבורה, נוטות להסתתר בחדריהן כבר בשעה 7 ולשבת מול המחשבים שלהן עד 3. כמובן שזה כלל את אחותי הגדולה קאלי, שסוף סוף קיימה את הבטחתה להביא אותי ללילה במעונות מגני הקסם. אחרי שהיא משכה כמה חוטים, כי זה היה נדיר להביא בן משפחה, היא אמרה. אלא אם כן היית חברה בדרגה גבוהה, או חלק חשוב מהקבוצה. "והנה אנחנו, התחנה האחרונה בסיור." אחותי שלפה כרטיס מפתח ולחצה אותו כנגד משטח מתכתי, פותחת דלת חומה מעץ אלון. "החדר שלי." עקבתי אחרי אחותי וסגרתי את הדלת מאחורינו, מניחה את תיק הלילה שלי על הרצפה ובועטת את הנעליים שלי. קאלי התכופפה והסירה את מגפיה המתכתיים ברכות, מרימה אותם ומניחה אותם בעוצמה. באמת, כמה יכולים מגפי מגן לשקול?, חשבתי כשצפיתי בקאלי מניחה אותם. ב-r/MajesticShields, רוב המעריצים הניחו שהם שוקלים רק 10 פאונד. אולי תריסר לכל היותר. אבל להפתעתי, המעטפת המשוריינת שלהם נראתה כל כך עבה מקרוב. הנחתי שהם יכולים לרסק את ידי בקלות אם קאלי תפיל אחד עליי בטעות, שלא לדבר על לדרוך על האצבעות שלי. וקאלי אפילו לא הייתה חברה בכיתת הקרב. תארו לעצמכם אם היא הייתה אורזת כוח רציני. הייתי פחות מופתעת לראות את הסלון של קאלי, אזור משותף יחסית מרווח שנראה פחות מאוכלס. לא הרבה על הקירות הלבנים, ריהוט מינימלי סביב מה שנראה כמו ספה מסופקת על ידי מגני הקסם. רק טלוויזיה, מעמד מאיקאה, כמה קונסולות משחק, שולחן קפה חום זול ושטיח ישן מתחת לכל זה (שבאמת, נראה שצריך לשאוב אותו). שכבה דקה של אבק נחה על המעמד של הטלוויזיה שלה, עם רק חלקים קטנים של נדל"ן נקי, כמו המקום שבו היא שמרה את בקרי המשחק שלה. והמשקפי VR שלה, הדבר הזה נראה מבריק מדי, לא הפתעה גדולה גם כן. "את גרה כאן לבד?" שאלתי. "מה נתן לך את הרמז?" היא צחקה. "חוסר הפוסטרים?" "כן, זה קצת ריק. בלי להעליב," עצרתי. "חשבתי שמגני הקסם לא גרים בחדרים יחידים." "בדרך כלל יש לנו זוג אם את בדרגת קו," אמרה קאלי, מסתובבת בבית ומדליקה אורות, "אבל נתנו לי סידורים מיוחדים בגלל החרדה החברתית שלי." "אה." נכון, זה הגיוני. "זה נחמד מצידם." "הם די מתחשבים," היא המשיכה. "רוב התפקיד שלי הוא רק לשמור על התשתית באינטרנט, אז הם אפילו נותנים לי לעבוד מהבית לפעמים." היא צעדה במהירות עמוק יותר לתוך הדירה שלה לכיוון חדר השינה, מסמנת לי לעקוב. "בואי, אין הפתעה שהסלון לא מעניין. אני אראה לך את המחשב שלי. אני יודעת שזה הדבר שבאמת רצית לראות כאן קודם." מסדרון צר ומואר קלות הוביל לחדר השינה של קאלי. עקבתי אחריה ממרחק, צופה בחצאית האדומה שלה מתנפנפת עם כל צעד. עדיין הרגיש מוזר לראות את אחותי במדים, שלא לדבר על כאלה צמודים לגופה. עד עכשיו, היה בלתי אפשרי לדמיין אותה לובשת משהו אחר מאשר חולצות טי גרפיות ומכנסיים קצרים נוחים, עדיין הבחירה שלה גם כשהיא באה הביתה לחגים פעמיים בשנה. הקאלי שהכרתי, זו שגדלתי איתה וראיתי במהלך החופשות, היא עדיין אהבה לישון בחולצת ה-Otakon 2006 הרשמית שלה, לשחק Team Fortress 2 עד 3 בבוקר, ולצפות באנימה יורי עם הפוליקול שלה (קראו: הרם של בנות טרנס) בזמן שהיא אוכלת נודלס מיידיים. הקאלי הזו, זו שהזמינה אותי לראות את מגני הקסם מקרוב, היא הייתה כל כך שונה בכל דרך. אין בגדים רחבים, אין שיער לא מסורק. שריון צמוד שמחבק עיקולים דקים, גרביונים שחורים שמראים ירכיים דקות ושוקיים קטנות. אישה שתגרום לכל בחורה להתאהב בה, ואני מתכוונת לכל בחורה. כן, אחותי הייתה דקה כמו מקל, אבל המדים של מגן הקסם גרמו לה להיראות חיננית, יפה, מעוקלת, יפהפייה. ולא ידעתי איך להרגיש לגבי זה. קאלי החזיקה את הדלת עבורי, מסמנת לי להיכנס. "בואי, זה לא כל כך שונה מהבית," היא אמרה. "תראי את ההתקנה של שלושת המסכים." חדר שינה גדול עם התקנת מחשב ייעודית קידם את פניי, כולל מקלדת מכנית מתקדמת ועכבר אלחוטי לספורט אלקטרוני. זה היה הדבר הראשון ששמתי לב אליו. השני היה הריח הקל של זיעה. כן, זו אחותי. היא אולי נראית יפהפייה מדהימה כבחורה קסומה, אבל היא עדיין NEET, בכל רמ"ח איבריה. "אה," היא אמרה, מסתכלת עליי. "משהו לא בסדר?" "זה פשוט קצת, אה," מלמלתי, "מחניק כאן." "אה? אה!" היא הסמיקה. "סליחה! אי אפשר להוציא את ה-NEET מהפמיניסטית. תני לי לטפל בזה." קאלי הרימה את כף ידה, הניחה אותה שטוחה, וסובבה כמה אצבעות. פתאום, פרח סגול בהיר עלה ממרכז כף ידה, ואחריו גבעול ירוק דק שהרים את עלי הכותרת כלפי מעלה. הפרח הלך והתחזק, ועם זה, הריח לאט לאט נעלם, נעלם עד שהוחלף לחלוטין בניחוח מרענן של לבנדר. "איך זה?" שאלה קאלי. "אני יודעת שזה הריח האהוב עלייך." הניחוח מילא את נחיריי, מושך אותי פנימה.
כל כך נעים. כל כך מקסים. והכל דרך קצות האצבעות של קאלי. הסתכלתי על אחותי בפליאה. "את יכולה לעשות קסמים סביבי?" שאלתי. "זה ממש מגניב!" "ובכן, אנחנו ברבעים של המגינים, אז כן. זה שונה," היא אמרה. "מותר לי לעשות דברים כאלה סביבך. כלומר, כל עוד את לא מדברת על זה בבלוג שלך." "הבלוג שלי?" "שמעתי שאת קוספליירית או משהו כזה." היא עצרה. הטון שלה השתנה פתאום, מבט כבד ועצוב על פניה. "אני מצטערת לשמוע על החברים שלך, קירי. איך קראו להם? מריסה, יונה, לילי?" כמה מתחשב. הייתי קצת מופתעת, ואולי רק קצת נבהלת, שקאלי ידעה על שלושתם. הנחתי שהיא אפילו לא מודעת לנטיות הקוספליי שלי, בהתחשב בכך שהשקעתי מאמצים רבים להסתיר את זה מהטוויטר שלי. אבל קאלי תמיד הראתה את אהבתה בצורה קצת אינטנסיבית. "את באמת עוקבת אחרי העקבות המקוונות שלי, אה?" אמרתי בביישנות. "כן, זה ממש מפחיד, הם פשוט נעלמו באוויר. אחד אחרי השני. והמשטרה כרגיל חסרת תועלת. הקמפיין לגיוס כספים שהעלינו כדי לשכור חוקר פרטי היה מוצלח בלילה הראשון, אבל קמנו למחרת וגילינו שהוא פתאום הוסר. כנראה בגלל טרולים באינטרנט ששונאים את סוג הקוספליי שאנחנו עושים." "זה חבל. כן, התמונות שלך נראו קצת קוספליי-יות." "אה, כן, זה." בלעתי רוק. "רק לכיף." "אני לא שופטת." קאלי חייכה אליי, והרגשתי את פניי מאדימות. "אני באמת מקווה שהם ימצאו. לדברים כאלה יש דרך להסתדר לטובה." "כן, נכון. תודה, אחותי." או, קאלי. מביכה כמו תמיד. אבל אי אפשר להאשים אחות שיש לה לב במקום הנכון, נכון? רגע עבר, שקט בינינו. קאלי קימטה את פניה, הפכה לפחות רצינית, במקום זאת נראתה כמו כלבלב נרגש ונלהב. "בעניין קל יותר. עכשיו כשאנחנו בחדר שלי–מתנות!" היא צחקקה. "יש לי שתיים גדולות בשבילך. ובכן, טכנית שלוש, כי קיבלת את הסיור המינימלי ואתה ישן כאן הלילה, אבל זה רק עניין קטן. בהשוואה לשני הדברים הממש מגניבים שאני עומדת להראות לך." "כן?" עיניי נדלקו. "מה הבאת לי?" "אוקיי, קודם כל. אני סומכת עליך. אתה כמו סגן מגן קטן הלילה, קירי, אז אתה חייב לכבד את חלקך בעסקה." ליבי קפץ בחזה. הרגשתי כאילו אנחנו ילדים שוב, משחקים בתפקידים של בנות קסם ובני מפלצות בחצר האחורית. "אני אראה לך כמה דברים ממש מגניבים של המגינים, אבל אתה לא יכול לספר לאף אחד. אפילו לא לאמא ואבא, ובטח לא לרדיט. מבטיח?" "אני מבטיח, מגן נאמן," אמרתי. "באמת, אני פשוט מתרגש לראות אותך בעבודה." "ובכן, זה המעט שאני יכולה לעשות בשביל אחי הקטן ביום הולדתו ה-20," היא צחקקה. "תאמין לי, אני רוצה שזה יהיה לילה לזכור. 20 זה עניין גדול!" קאלי הניחה יד על זרועי, הביטה לי בעיניים וחייכה. "המגן הקטן שלי," היא אמרה ברכות. "אני רק רוצה שתדע, אני אוהבת אותך כל כך. אתה חשוב לי מאוד. אני לא יודעת מה הייתי עושה בלעדיך. ולמרות שאני לא רואה אותך הרבה, אני רוצה שזה ישתנה לפני שמישהי אחרת תחטוף אותך." היא התקרבה, קרוב לצווארי, והריחה אותי בקצרה. פעמיים. ואז שלוש פעמים. "אה, ואתה מריח ממש טוב. כמו בחורה." "אה." עצרתי לרגע, לא בטוח איך להגיב. קאלי הביטה בי כאילו כל מה שאמרה היה נורמלי, מתאים, ולא ממש מוזר להגיד לאחיך הצעיר בחמש שנים. אפילו בשביל קאלי, זה היה קצת מוזר. "אה. אני אוהב אותך גם?" היד של קאלי נשארה על זרועי, ואז היא משכה אותה בעדינות, עדיין מחייכת. אצבעותיה נגעו בקצרה בזרועותיי החשופות לפני שנגעו בבטני, מה שגרם לי לרעוד. הרגשתי רע, בהתחלה. אבל מה שגרוע יותר, הבנתי במהרה כמה העור של אחותי היה רך ועדין. וחם. כל כך חם. נזכרתי שהידיים שלה הרגישו סדוקות ויבשות כשהיינו ילדים, אצבעותיה סדוקות מהזנחת קרם לחות כשחיממנו את הבית בחורף. אבל עכשיו? שוב, ממש נעים למגע. מגע שכמעט ולא הרגשנו מלכתחילה, כי אפילו במהלך כמעט שני עשורים שבילינו יחד, כמעט ולא עשינו מגע אישי. לא מאז שהפסקנו לשחק בתפקידים כילדים, בכל אופן. פשוט לא היינו משפחה שנוגעת הרבה. רעדתי וניסיתי לא לחשוב על כל זה יותר מדי. קאלי היא קאלי, מביכה זה השם האמצעי שלה. "אוקיי, תני לי להראות לך משהו מגניב." היא שברה במהירות את הקשר העין, רצה לשולחן שלה. סוף סוף, הקלה. "שב על המיטה, ותראה את אחותך הגדולה בעבודה." התיישבתי על המיטה שלה, די גדולה למישהי כל כך רזה, אבל בהחלט נוחה למגע. לא משהו שתפס את תשומת ליבי במיוחד, בכל אופן. במקום זאת, צפיתי כשקאלי הסירה את הכפפות המשוריינות שלה (שנפלו לרצפה ברעש חזק), התיישבה על הכיסא שלה, הדליקה את המחשב שלה, והתחילה להקליד במרץ על המקלדת המכאנית שלה. רעש לבן מרגיע מילא את האוויר ממאווררי המחשב שלה, יחד עם אורות RGB בצבעי לסביות. לא מפתיע. קליקים וקליקים, קליקים וקליקים, היא המשיכה להקליד בזמן שכל שלושת המסכים נדלקו. קאלי הזינה במהירות את הסיסמה למחשב המוצפן שלה, נאנחה בזמן שחיכתה שהמסך הכניסה ייעלם, ואז הזינה סדרת פקודות למסך הטרמינל המלא שהופיע. "וואו, זה ממשק שורת פקודה?" שאלתי. "מה את מריצה, לינוקס?" "בערך. זו ההפצה שלי, וזה הופך את ההתקנה של Arch לקלה," היא אמרה. "נחשי על שם מי קראתי לה?" "על מי?" "עליך." הסמקתי. "באמת?! מה??" "יום ההולדת הראשון שלך."
מתנה, חלק מיוחד מההיסטוריה של מגני הוד. לנצח!" היא צחקקה. ה-CLI נעלם, ובמקומו הופיע מסך טעינה לבן עם פס כחול שהתקדם בהדרגה. "מציגים… קיריה 1.0!" "זה כל כך מגניב, אני–" עצרתי את עצמי. "רגע, קיריה? למה קיריה?" קאלי ניערה את רגליה קדימה ואחורה וצחקקה כמו תלמידה. "פשוט חשבתי שזה יותר מתאים לך! לפעמים את יותר 'קיריה' מאשר 'קירי,' כמו בתמונות הקרוספליי שלך. חהחה!" "אה." קאלי היא קאלי. "אה, טוב, אני מניחה שזה מגניב." ממשק שולחן עבודה התעורר לחיים, פולט שתי שורות של אייקונים ואיור מנגה כרקע שלה (שוב, לא הפתעה גדולה). זיהיתי מיד קיצורי דרך ל-Team Fortress, Left 4 Dead, Morrowind ו-Fallout: New Vegas. טוב לראות שקאלי מקבלת זמן למשחקים, אני מניחה. ואז ראיתי את הרקע שלה. תמונת אנימה של מגן הוד, קושר מגן אחר בחבל, ידה מחליקה לעבר החצאית של הילדה הקשורה. ה"קורבן" הייתה מעוגלת ונשית, עם שדיים עגולים ופרקים וירכיים גמישות. באופן מוזר, הילדה הקשורה נראתה שיש לה בליטה נראית לעין שדוחפת את בד החצאית שלה, בצורה קומית, משאירה מעט לדמיון – כמו דוג'ינשי פוטנרי, מוגזם ולא מציאותי בכל דרך אפשרית. המבט שלי פנה לעבר הפושעת, שהייתה עם ירכיים רזות ומבנה רזה, נראית כמעט כמו נערה חנונית שלא יכולה שלא להטריד את חברתה הפוטנרי. אם לא הייתי יודעת יותר טוב, הייתי אומרת שהיא נראית חשודה כמו אחותי, אבל זה היה רק צירוף מקרים. עם זאת, ידעתי יותר טוב. "זה… אה. וואו, האם הזמנת את זה?" שאלתי. קאלי קרנה לעברי כשהתמונה הפוטנרי נצרבה ברשתית שלי. "מגניב, נכון?" היא אמרה בגאווה. "אהה." הסתכלתי על הילדה הקשורה על המסך. היא גלגלה את עיניה אחורה בהנאה מתוקה-חולה, בבירור נהנית מהחוויה למרות הגוונים הסאדו-מאזו שלה. האורות הכתומים והורודים של ה-RGB הבריקו חזק בפניי כשבהיתי בציור, מרגישה כמו קליידוסקופ של גלידת שרבט חולה פלשה לשדה הראייה שלי. ואז שמתי לב למשהו אחר. שלוש נקודות מתחת לעין השמאלית של הילדה קצרת השיער. ידי נגעה בפניי, ונגעתי בשלוש הבליטות המורמות על עצם הלחי שלי. זה היה סימן הלידה שלי. שלי. "קאלי?" "כן!" שמעתי אותה מדכאת צחוק חנוק. "האם… זה… האם מגן הוד הזה אמור להיות אני?" "אהה, הבנת את זה!" אחותי צעקה וצחקקה כאילו הרגע זכיתי במשחק ארוך של חם וקר. "אני יודעת שתמיד חלמת להיות אחת כשהיינו ילדים! ובכן, הנה לך! טא דא! זה בדיוק כמו המשחקים שלנו אז, רק שעכשיו אנחנו שתינו בנות קסם. עכשיו אני יכולה לחשוב עלייך כל הזמן כשאני הולכת לעבודה!" היא חייכה רחב, מנערת את רגליה באוויר שוב ושוב. "את אוהבת את זה?" "אהם." הצבע נעלם מפניי, והרגשתי בור נופל בבטני. שיחקנו הרבה עם חבל כשהיינו ילדים. ולפעמים באמת העמדתי פנים שאני הופכת לבת קסם, והיא גם הייתה בת קסם, ו… אלוהים, אולי קאלי הבינה לא נכון את זמן המשחק כל השנים האלה. "את לא חושבת שזה קצת מוגזם?" "אל תדאגי, זה לא עלה יותר מדי כסף. אחת מהבנות התמיכה כאן היא אמנית הנטאי בזמנה הפנוי, אז היא עשתה את זה לי בהנחה!" היא המשיכה לקשקש, מתקרבת לאיור, מציינת כל פרט מורכב של תיאור מדי מגני ההוד על הילדה הפוטנרי, עד לשכפול המדויק של אור, מתכת ומרקם. "וכן, בליטה כזו לא בהכרח תופיע, אבל ההפרעה בחצאית, מאוד מציאותית!" היא הכריזה בגאווה. "רואה? רק הטוב ביותר לאחותי הקטנה!" עמדתי עם לסתי פעורה. "האם קראת לי הרגע אחותך הקטנה?" "אוי, אופס, אני מקדימה את עצמי. זה רק חצי מהמתנה ליום ההולדת שלך." קאלי נראתה שמחה כתמיד, כאילו היא לא הושפעה כלל מהחוסר התאמה המוחלט של 15 הדקות האחרונות. "לא רק בניתי לך מערכת הפעלה עם איור קטן בשבילך. עשיתי עוד משהו, עם הרבה דם, זיעה, דמעות, ועוד קצת. תראי!" אחותי הסתובבה לשולחנה, הגיעה לעכבר שלה, ופתחה מסוף שורת פקודה. היא הקלידה במהירות כמה מילים, לחצה על Enter, ונתנה לי חיוך רחב ושיני. "יום הולדת שמח!" האדמה רעדה. קול ענק ומסתובב עלה מתחת למיטתה של קאלי. שתי זרועות מתכתיות יצאו מכל צד ותפסו את פרקי ידיי, מותחות את גפיי וגוררות אותי כל הדרך אל ראש המיטה. אזיקים יצאו מקצה המיטה, מחפשים את קרסוליי, וננעלים חזק על העור החשוף בין הגרביים לקצות הג'ינס שלי. המבנים השתלבו במהירות יחד, כאילו תוכנתו בצורה מושלמת לקשור שבויה – מותחים אותי, מכריחים אותי לשכב שטוחה לחלוטין על מיטת אחותי. עם ראשי מביט לתקרה, ידיים בזוויות של 180 מעלות מושלמות, וקרסוליים מפושקים מספיק כדי ליצור צורת V, הרגשתי חשופה בצורה מגוחכת. ולכודה. כל כך לכודה. "קאלי!" צעקתי. "מה לעזאזל נכנס בך?!" צחוקה של אחותי הגדולה התגבר, עובר מצחקוקים שובבים לצחוק רועם. "את רוצה לדעת מה המתנה שלך?" היא אמרה. "אני הולכת להפוך אותך למגן הוד!" ליבי קפץ לפי, ועורי התקרר. "את הולכת לעשות מה?!" למרות הפאניקה שלי, קאלי המשיכה להקליד במחשב שלה, מצחקקת לעצמה, קוד אחרי קוד ממלא את המסכים שלה. הווילונות בחלון נסגרו מעצמם, הדלת נטרקה ונסגרה, ורעש נמוך ורך מילא את החדר מהרמקולים המותקנים מעל. הצליל חדר לאוזניי והרגיע
המוח שלי, ופתאום הרגשתי מנומנם, חלש, מתקשה לחשוב בצורה ברורה. טבעות מתכת עבות ננעלו סביב החזה והירכיים שלי ברגע, מאבטחות את הכניעה שלי, בעוד חוטי פלדה לבנים, זריזים, שמו קולר ורוד סביב צווארי, ואז נעלו אותו מאחור. הקלדה, הקלדה, הקלדה, עם כל קליק וקליק של אצבעותיה של קלי, הלב שלי פעם בחוזקה נגד החזה, מתחנן לשחרור. "קלי! זה מטורף!" צעקתי. "אני בן, אני לא יכול להיות מגן מלכותי." "ובכן, אלה שני בעיות שאנחנו יכולים לפתור, אז אני מניחה שאתה מקבל ארבעה מתנות השנה," היא אמרה, מזמזמת בשמחה לעצמה. תוך שניות, אחותי סיימה להקליד במהירות ודחפה את הכיסא שלה הצידה, נותנת לקוד לרוץ. הסתכלתי למעלה בייסורים ופחד כשהיא התנשאה מעליי, דורשת את מלוא תשומת ליבי עם מבטה התמים והמשחקי. ידיה מאחורי גבה, עיניה זוהרות, חיוך מאוזן לאוזן, היא פסעה סביב המיטה, בוחנת אותי כמו דגימה לניסוי. או יצור לנתיחה. או אחות למשחק תפקידים. "אתה הולך להיות העבודה הכי טובה שלי עד כה," היא אמרה, גאווה בקולה. "שנים של שלמות, מזוקקות לפרט הכי קטן. הלילה, קירה, אתה סוף סוף תהפוך לאחותי הקטנה והיפה." "אחותך הקטנה?!" קלי הושיטה את ידה החשופה ותפסה את לחיי. המרקם הרך והעדין של כף ידה הטריד אותי כשהיא ניסתה להרגיע את עורי, המבוכה של אחותי הגדולה נחשפת עכשיו כמשהו הרבה יותר מרושע. "כן, זה מה שאתה," היא הסבירה. "הילדה הקטנה והיקרה שלי!" ניסיתי להתפתל, ניסיתי לדחוף חזרה נגד מגע של קלי. אבל הרצועות החזיקו אותי כל כך חזק במקום שלא יכולתי לזוז כמעט. ואפילו אם רציתי להילחם, הרעש הלבן נראה כמו שיש לו אפקט מרגיע. אפקט מעייף. הרגשתי משהו חם ורך מהדהד מהקולר הוורוד על צווארי, והשרירים שלי נרגעו, עיניי נעשות כבדות ומנומנמות. "מה את עושה לי?" ייבבתי. "אני נאבק להישאר ער." "אוי, כמה חיכיתי לראות אותך ככה." אצבעות טיילו לאורך פניי, רכות ועדינות, אבל מדי פעם תפסו בשערי או בעורי, מודדות אותי. "אני לא עובדת עם תשתיות, קירה. שיקרתי לך. אני עובדת עם הגיוס הכי חשוב בהיסטוריה של מגני המלכות. הפמיניזציה. הפמיניזציה הכפויה. ואני המהנדסת הראשית שלנו." קלי התכופפה מעליי, מעבירה יד על חולצת הטי שלי, משוטטת לאורך בטני. זיעה גלשה ממצחי ללחיי כשצפיתי באחותי הגדולה מרימה את חולצתי, אצבעותיה עוקבות אחר עור חשוף, מושכות בטבורי. "כל כך הרבה בשר יפה לעבוד איתו," היא לחשה לעצמה, מציירת את טבורי לקו דק. "תמיד רציתי לראות אותך קשור ככה. אוי, כמה התרגשתי כשהזמנת העבודה הזו התגבשה."