זה על משפחה – האם רוברט יקבל הזדמנות שנייה לאהבה ולמשפחה? *********************************************** רוברט ואשתו לינדה היו נשואים שנתיים, לאחר שנפגשו שמונה עשר חודשים קודם לכן באוניברסיטה. הם היו מאוד מאוהבים ונחשבו לזוג המושלם על ידי רבים מחבריהם הקרובים. שניהם היו ילדים יחידים ורצו משפחה גדולה עם שלושה או ארבעה ילדים. לשניהם היו קריירות משתלמות והם היו בעלי דירה עם שני חדרי שינה כשהחליטו להתחיל את משפחתם. עם זאת, לאחר שישה חודשים של ניסיונות להיכנס להריון ללא הצלחה, הם פנו לרופא המקומי שלהם, שהפנה אותם למומחה פוריות. חודש לאחר הביקור הראשוני שלהם, רוברט ולינדה החזיקו ידיים בזמן שישבו וחיכו בחשש בחדר הייעוץ, עם קירותיו הבז' החיוורים המעוטרים בתעודות רפואיות ממוסגרות וכיסאות לא נוחים, להגעתו הקרובה של הרופא. לבסוף, ד"ר מיכאלס נכנס, התיישב בכיסא שממול וחייך חיוך מתוח. "לינדה. רוברט. תודה לשניכם שבאתם. כפי שאתם יודעים, ערכנו מספר בדיקות פוריות לשניכם. אני מצטער לומר לכם את זה. אני יודע כמה רציתם ילדים." לינדה קטעה את הרופא בקול נמוך ופגוע. "אלוהים, זה אני? אני האשמה." אם בכלל, מבטו של ד"ר מיכאלס נראה רך עוד יותר. "לא, לינדה." מבטו של הרופא נדד לעבר רוברט. "במקרה הזה, זה רוברט. ערכנו מספר בדיקות לדגימות של רוברט, אך הממצאים שלנו היו חד משמעיים. הזרע של רוברט מת לחלוטין. זו מחלה נדירה שנקראת נקרוספרמיה. בעצם, הגוף של רוברט מייצר חלבוני דם לא תקינים שנקראים נוגדני זרע…" הרופא המשיך לדבר, אבל רוברט כבר לא הקשיב, שקוע במחשבות, עד המילים האחרונות של הרופא. "…למרבה הצער, הזרע של רוברט מת לחלוטין." לינדה פרצה בבכי כשהחלומות שלהם על משפחה גדולה עם הרבה ילדים מתו בחדר ההוא. ד"ר מיכאלס קם; רוברט עקב אחריו, והם לחצו ידיים. רוברט הושיט יד ללינדה, והם עקבו אחרי הרופא לאזור הקבלה. ד"ר מיכאלס אמר, "האחות בקבלה תיתן לכם את הניירת שלכם. שוב, אני מצטער." הרופא פנה ונכנס לחדר ההמתנה, הנהן לזוג נוסף שקם ועקב אחריו לחדרו, וסגר את הדלת מאחוריו. בנסיעה הביתה, רוברט אמר בשקט, "אנחנו עדיין יכולים לאמץ," אבל הוא כבר ידע את התשובה. כשהתחילו לעבור את בדיקות הפוריות, הם דנו באפשרות של אימוץ. "לא. רציתי את הילדים שלך. הילדים שלנו." היא נשמה נשימה רועדת, משתלטת על רגשותיה. "אני אוהבת אותך, רוברט. ואם הגורל החליט כך עבורנו, אז אני בסדר עם זה." היא פנתה להביט מחוץ לחלון המכונית עם דמעות זולגות על לחייה. עברו עוד שלושה חודשים, והמתח בבית הלך וגבר. בזמן שישבו לשולחן האוכל, רוברט הציע שיתגרשו. "לינדה, את מתחת לשלושים, יפה, אינטליגנטית ומושכת. לא תהיה לך בעיה למצוא בן זוג אחר לאהוב ולהביא ילדים." לינדה השיבה בכעס, "לא… אני אוהבת אותך. אנחנו נועדנו להיות יחד לנצח. אל תזכיר את זה שוב." היא צעדה בכעס לחדר השינה וטרקה את הדלת. רוברט יכול היה להרגיש שהם מתרחקים זה מזה חודש אחר חודש, וביתם שהיה פעם שמח היה הכל חוץ מזה. הם כמעט ולא קיימו יחסי מין. הוא הרגיש שהמצב רק יחמיר ככל שיעבור הזמן עד שישנאו זה את זה. בלב כבד, רוברט החליט בצער שהדרך הטובה ביותר לפעול היא לתכנן. לינדה הגיעה הביתה מהעבודה בשעה הרגילה של הערב. לאחר שנכנסה, קראה, "אני בבית, מותק." לא קיבלה תשובה, היא פנתה לחדר השינה הראשי להחליף בגדים; כשהתקרבה לדלת החצי סגורה, שמעה קול גניחה בוקע מהחדר. חושבת שרוברט אולי לא מרגיש טוב, פתחה את הדלת ומצאה את רוברט עירום ובחיבוק מיני עם אישה בלונדינית עירומה באותה מידה. לינדה השתגעה לחלוטין, צעקה וצרחה על שניהם לעזוב ועל רוברט לא לחזור. לאחר שעזבו, עדיין זועמת, לינדה זרקה את כל הבגדים של רוברט למסדרון הדירה. מה שהיא לא שמה לב בכעסה היה שרוב הבגדים, הנעליים וכדומה של רוברט היו ישנים וכבר לא נלבשו. היא נפלה על ברכיה מאחורי הדלת הסגורה, בוכה על מה שאיבדו. חודש לאחר מכן, רוברט קיבל מסמכי גירושין וחתם עליהם מיד לפני שהחזיר אותם למשרד עורכי הדין. הוא ידע שלינדה תתגרש ממנו. אביה של לינדה בגד באמה. לינדה שנאה בוגדים; הם הרסו את משפחתה המאושרת. רוברט התפטר מיד כדי למנוע כל סיכוי לפיוס או ייעוץ. הוא הלך בעקבות חבר ותיק מהאוניברסיטה, יונתן, שלקח משרה ייעוץ באירלנד שלוש שנים קודם לכן. רוברט החליט לעשות כמוהו ולקח משרת ייעוץ הנדסי בסידני, אוסטרליה, לשנתיים. תשעה חודשים לאחר מכן, הם התגרשו רשמית. לאורך הדרך, רוברט פגש נשים אוסטרליות יפות רבות. הוא יצא איתן לארוחות ערב, אבל לא מצא אחת שהוא התחבר אליה. לינדה תמיד הייתה במחשבותיו. כשחזר רוברט לארצות הברית, הוא ביקר תחילה את אמו, השלים פערים של השנתיים האחרונות, והתחיל לחפש עבודה. הוא התחבר מחדש עם יונתן וגילה שבעודו מייעץ באירלנד, יונתן פגש בחורה אירית ג'ינג'ית בשם איילין. היא הייתה צעירה ממנו בשלוש שנים. הם התחתנו ממש לפני שיונתן חזר לארצות הברית והם ציפו לתאומות. יונתן הציע לרוברט שלושים אחוזים בחברת הייעוץ ההנדסי האזרחי החדשה שלו שבסיסה במונטגומרי, אלבמה, שם רוברט נהג לגור עם לינדה. כך, רוברט הפך לשותף העסקי של יונתן. שנתיים לאחר מכן, העסק היה…
החברה הצליחה מאוד. היו לה יותר לקוחות ממה שהיא יכלה לנהל. עם זאת, ראובן עדיין היה לבד והתגעגע לחברת אישה קבועה. הוא רצה יותר מרומן של לילה אחד. *** באחד מערבי שבת, ראובן יצא מהחניון כדי להיפגש עם קולגות וחברים לחגוג את יום הולדתו העשרים ושמונה. הוא הבחין בגרושתו, ליאורה, הולכת לקראתו. ידה הייתה קשורה לגבר גבוה ונאה במידה מסוימת שדחף עגלה עם פעוט. לא רוצה להיתקל בה, ראובן נכנס לחנות סמוכה וחיכה שליאורה תעבור. כשהחוף היה נקי, ראובן התקרב ליציאה, רק כדי שהדלת תיפתח בפתאומיות. שני בנים נכנסו במהירות ופנו לעבר החלק האחורי של חנות הצעצועים. הוא תפס את הדלת לפני שהיא תכה במעצור ותשבור את הזכוכית. מציץ מהדלת, הוא ראה אישה בהריון ממהרת במדרכה. מחזיק את הדלת פתוחה עבורה, הוא אמר, "הם הלכו לכיוון הזה." האישה מעדה במדרגות הקצרות כשהיא נכנסה וראובן באופן אוטומטי הושיט את זרועו, אותה היא תפסה כדי לא ליפול קדימה. באותו רגע, ראובן חש מטען רגשי עובר בגופו עם משיכה חזקה ליופיה. "תודה…לך," בא קולה חסר הנשימה, מכירה בעזרתו. "תני לי לעזור לך לכיסא," השיב ראובן, כדי לתת לה רגע לשלוט בנשימתה. כשהיא ישבה, האם אמרה, "אני מצטערת על שני הבנים הסוררים שלי. לפעמים, יש להם מחשבה חד-כיוונית." מצחקק, ראובן אמר, "גם אני הייתי פעם ילד. אני אלך ואשמור עליהם לפני שהם ייכנסו לצרות. את תנוחי, בסדר?" ראובן מצא אותם ליד מכוניות המאטשבוקס, מנסים להחליט איזו מהן לבחור. הם היו באמצע ויכוח; עם הגדול אומר, "אני חושב שהכחולה נראית יותר טוב." "לא, אני אוהב את האדומה, היא יותר מהירה," אמר הצעיר, מצהיר בביטחון של נעורים. מסובב עיניים כחולות גדולות על אחיו, הוא הוסיף, "בכל מקרה, אמא אמרה שאנחנו יכולים לבחור רק אחת, וזה התור שלי." ראובן כרע להצטרף לשיחה, ואמר, "אני נהגתי לאסוף מכוניות מאטשבוקס כשהייתי בגילכם." הילד הגדול הביט בראובן בחשדנות לפני שסקרנותו ניצחה. "האם עדיין יש לך אותן?" "כן, הן מאוחסנות בעליית הגג בבית המשפחה שלי," השיב ראובן. "אז, תגידו לי איך קוראים לכם?" שאל ראובן. הבעת החשדנות של הילד הגדול חזרה והוא צעד מעט לפני אחיו הצעיר. "אמא אומרת לא לדבר עם זרים." ראובן הנהן. "אתה צודק. דיברתי עם אמא שלכם בכניסה ואמרתי לה שאבדוק עליכם. אני ראובן." הוא הושיט את ידו ושני הבנים לחצו את ידו בחוזקה. לבסוף נרגע מעט, הילד הגדול השיב, "אני פנחס, וזה אחי הצעיר שאול." שאול, לא רוצה להישאר בחוץ, אמר, "אני בן חמש." ואז פנחס בגאווה אמר, "ואני כמעט בן שבע." פנחס פתאום נעשה ערני, מסתכל סביב, מבין שאמא שלהם לא איתם. "שאול… איבדנו את אמא, אנחנו חייבים למצוא אותה!" "עזרתי לאמא שלכם לשבת בקדמת החנות," אמר ראובן לפנחס. "היא נחה, ואני בטוח שהיא תהיה כאן בקרוב." נוזף בעצמו, "זה היה התפקיד שלי כגדול להשגיח עליה," אמר פנחס עם מבט זועף שלא התאים לפנים הצעירות שלו. "היא בהריון, אתה יודע?" מרגיש דינמיקה משפחתית מוזרה, ראובן שאל, "פנחס, איפה אבא שלך?" פנחס השיב בשקט, "אבא מת בחול." מופתע מהצהרתו של פנחס, ראובן נגע קלות בכתפו של פנחס והשיב ברכות, "אני מצטער על האובדן שלך." לבו של ראובן יצא אליהם, אל אמם ואל משפחתם הקטנה. אמם של הבנים סוף סוף הגיעה ונזפה בהם, "אם תברחו שוב ככה, לא יהיו מכוניות לאף אחד מכם." "כן אמא," הם אמרו יחד. חושב מהר, ראובן תפס פוני ורוד ואמר, "אני צריך לקנות מתנה לאחיינית שלי ואשמח לקנות את שתי המכוניות לבנים כמתנת יום ההולדת שלי." אמם של הבנים אמרה במהירות, "לא." אבל, רואה פתח, הבנים התחננו, "אמא, בבקשה." "רגע, חשבתי שאתה עובד בחנות?" אמרה שפרה. "לא, פשוט נכנסתי לקנות את זה," השיב ראובן תוך שהוא מחזיק את הצעצוע. פנחס אמר, "אמא, ראובן סיפר לנו כשהוא היה ילד, הוא גם נהג לאסוף מכוניות מאטשבוקס." מבחינה בהתלבטות של אמם, ראובן ניגש לקופה והגיש את כרטיס האשראי שלו. העסקה הושלמה. במבט הכועס שקיבל מראובן מאמם של הבנים, הוא ניסה להקל על המצב. "ובכן, היום זה יום ההולדת שלי אחרי הכל, בטוח שאת לא מתנגדת שאשתף את היום השמח שלי עם פנחס ושאול?" כשמסר ראובן את קופסאות הצעצועים, הבנים השיבו, "תודה, ראובן." "בבקשה, בנים." "בסדר, פנחס, שאול, הצלחתם להשיג מה שרציתם, עכשיו החוצה מהחנות," אמרה שפרה בתקיפות. כולם יצאו מהחנות, והבנים רצו לכיוון הבית. פנחס צעק, "זה רק כמה בלוקים, אמא!" אמם קראה להם במהירות לחזור, והם חזרו לצידה בלי יותר מדי תלונות. "שלום, אני ראובן." הוא הושיט את ידו. תוך כדי לחיצת ידו, השיבה אמם של הבנים, "אני שפרה." ראובן שאל, "אז, שפרה, איפה המכונית שלך חונה?" "היא מקולקלת. הלכנו ברגל," השיבה שפרה. "בסדר, אז כמה רחוק זה מכאן לבית שלך, שפרה?" "חמישה בלוקים." היא השיבה בחמיצות. מופתע מהמרחק, ראובן אמר, "אני אסיע אותך ואת הבנים הביתה. המכונית שלי חונה במרחק קצר מכאן." שפרה נענעה בראשה בחוזקה, ואמרה, "אתה יכול להיות רוצח גרזן מבחינתי!" "שפרה, עכשיו חמש בערב, ומאוחר מדי ללכת ברגל," השיב ראובן. ראובן אז הציע את רישיון הנהיגה שלו והציע, "תתקשרי לחברה, תני לה את הפרטים שלי מהרישיון כהוכחה לזהותי."
אין לי טלפון סלולרי. שאול הפיל אותו והוא הפסיק לעבוד." ראובן הציע את הטלפון שלו, ושרה הסכימה, והכניסה את מספר הטלפון של הבוס שלה, יעקב. "שלום?" אמר יעקב. "שלום יעקב, זו שרה; אני במצוקה. הבנים ואני בחנות הצעצועים של אברהם, וכבר מאוחר. הציעו לנו טרמפ הביתה על ידי אדם שהבנים פגשו בחנות. הוא הציע שאתקשר לחבר ואמסור את פרטי רישיון הנהיגה שלו כהוכחה לזהותו. זה בסדר מבחינתך?" "שרה, הייתי בא לקחת אותך בעצמי, אבל החמים שלי כאן. אז כן, זו רעיון טוב. גם תשלחי לי תמונה של הרישיון שלו. כשתגיעי הביתה, תשלחי לי הודעה שאת בטוחה," ענה יעקב. "אוקיי, תודה יעקב," אמרה שרה לפני שסיימה את השיחה. שרה עשתה כפי שיעקב הציע, בזמן שהם חיכו שראובן יביא את הרכב שלו. ראובן הגיע למדרכה מחוץ לחנות דקות לאחר מכן. שרה החזירה לראובן את הטלפון שלו, ואמרה, "התקשרתי לבוס שלי, יעקב, ויש לו את כל הפרטים שלך." "אוקיי, אני אתקשר לחבר שלי, יונתן, ואגיד לו שאאחר." ראובן לקח את הטלפון, ואז התקשר ליונתן והסביר שהוא עוזר לאישה בהריון ושני בניה במצוקה ויאחר למפגש. הוא הבטיח לספר ליונתן את כל הפרטים מאוחר יותר. עם כולם ישובים בהונדה C-RV הקטנה וחגורות הבטיחות של הבנים נעולות, הם יצאו לדרך. שרה נתנה לראובן הוראות. ראובן הבחין בחנות פיצה בדרך, עצר ואמר לשרה, "כפי שאמרתי לך, היום זה יום ההולדת העשרים ושמונה שלי. האם תהיי מוכנה לחלוק את המשפחה שלך איתי ולעזור לי לחגוג? המשפחה היחידה שיש לי היא בשתי מדינות מכאן." לא מקבלת סירוב מיידי, ראובן קרא, "מי רוצה פיצה לארוחת ערב?" קריאות שמחה הגיעו מהמושב האחורי. שרה מחתה שהוא משתמש בבנים נגדה, אבל חשבה שנית, כשהיא ציינה שכנראה כולם עייפים ממקרוני וגבינה. היא אמרה, "בסדר, תמשיך, רק הפעם." שרה, ראובן, פטרוס ושאול נכנסו לפיצריה. לאחר דיון קצר, הם הסכימו על שלוש פיצות גדולות וסודה. ראובן הבחין בעוגת גלידה במקפיא והוסיף אותה לרשימה לקינוח. בזמן שהם חיכו, הבנים שיחקו עם מכוניות המשחק שלהם. שרה אמרה, "ובכן, ראובן, ספר לי על עצמך לפני שאני מרשה לך להיכנס לביתי." "אני בן יחיד; אבי נפטר כשהייתי בתיכון. אמי עדיין גרה בבית המשפחה שלנו באוקלהומה. עזבתי את הבית לאוניברסיטה כאן באלבמה כדי להיות מהנדס אזרחי והתחתנתי עם בחורה שפגשתי בקולג'. לצערי, התגלה שאני לא יכול להביא ילדים, וזה כל מה שאשתי אי פעם רצתה, אז התגרשנו לפני ארבע שנים. עבדתי באוסטרליה שנתיים, מה שעזר לי להתגבר על השברון לב. כשחזרתי לארה"ב, התחברתי מחדש עם קולגה מהאוניברסיטה, וביחד הקמנו חברת הנדסה אזרחית." לאחר הפסקה, ראובן שאל, "ומה איתך, שרה?" "יוסי, בעלי, היה אהוב נעוריי. הוא היה שנה מעליי וסיים את התיכון בראש הכיתה. כל עוד הכרתי אותו, יוסי רצה להיות טייס מסוקים ולכן הוא התחייב לעשר שנים והוצב לבית הספר לטיסה של הצבא בפורט נובוסל." "זו התחייבות ארוכה," התערב ראובן. מקבל מבט חד משרה על שהפריע לה. היא המשיכה. "ובכן כן! לא הייתי מרוצה שהוא לא התייעץ איתי קודם. כשהוא סיפר להוריו, התחילו הוויכוחים. אביו של יוסי ציפה ממנו לקחת על עצמו את העסק המשפחתי. ההורים שלי סירבו לתת לי אישור להתחתן עם יוסי. הידיעה שאני בהריון הציתה סערה של מילים כועסות והאשמות. אז ברחנו, התחתנו ועברנו לגור בבית בבסיס הצבאי, כשש מאות מייל מהעיר שלנו." "אז עקבת אחרי החלום של יוסי להיות טייס," העיר ראובן. "כן, למה לא? אהבתי אותו ורציתי שנהיה יחד ונקים משפחה. הלידה של שני הבנים שלנו הגיעה במהירות. באותו זמן, יוסי עבר הכשרה קרבית בסיסית ולאחר מכן בית ספר לקצינים והכשרה כקצין תעופה במסוקים, שכל זה לקח שלוש שנים. ואז, יוסי נקרא לשרת באפגניסטן. שנתיים לאחר מכן, הוא חזר הביתה, מונה לסגן, והתינוק הזה נולד," היא אמרה בזמן שהיא מלטפת את בטנה. "יוסי קיבל הצעה לפריסה שנייה, שהוא כבר קיבל." "זה היה קצת לא הוגן כלפייך וכלפי הבנים." ראובן מלמל. "תפסיק להתערב, אני מספרת את הסיפור. איפה הייתי? אה כן. שלושה שבועות מתוך חופשת החודש של יוסי בילו באתר נופש על חוף הים. הוא סיפר לבנים סיפורים לפני השינה על כמעט תאונות כשהמסוק שלו גלש מעל הנוף ההררי הצחיח של 'ארגז החול', כפי שהוא קרא לאפגניסטן. הוא סיפר להם על ההרפתקאות שלו ועל האתגר של להוביל חיילים אחרים למשימות כמו איירונמן." שרה עצרה לקחת נשימה, ואז עם גיהוק לחשה, "כמעט שלושה חודשים לתוך הסיור השני שלו, המסוק שהוא הטיס הופל מעל מדבר הלמנד ללא ניצולים. ארזתי, התחלתי לנסוע, הרכב התקלקל מחוץ למונטגומרי, והגענו לכאן." ראובן הושיט יד ולחץ את ידה של שרה. "אני כל כך מצטער על האובדן שלך." "תודה." שרה נקטעה כשהזמנתם נקראה. יוצאים מחנות הפיצה עם ארוחת הערב, ראובן נסע לכיוון הדירה הקטנה של שרה עם שני חדרים. בדרך, כשהרכב עבר, שרה הצביעה דרך החלון. "זו המאפייה של יעקב; הוא מאפשר לי להביא את הבנים לעבודה בשש. אני הולכת עם הבנים לבית הספר היסודי המקומי במהלך הפסקת הבוקר שלי. אני מסיימת לעבוד בשלוש כשהבנים חוזרים."
מבית הספר." למרבה הצער, המעלית בבניין שבו גרה סטפני הייתה שוב מקולקלת, ולכן כולם נאלצו לטפס שתי קומות במדרגות לדירה. עם הכניסה, סטפני הזכירה לבנים לשטוף ידיים, ורוברט הלך בעקבותיהם. סטפני השתמשה בטלפון הנייד של רוברט כדי לשלוח הודעה ליואב, להודיע לו שהיא הגיעה הביתה בשלום ורוברט נשאר לארוחת ערב. לאחר שסיימו את הארוחה, הבנים התקלחו והלכו לישון. יואל שאל, "רוברט, תוכל לקרוא לנו סיפור?" רוברט הסתכל על סטפני לאישור, והיא הנהנה. פיטר הציע קומיקס ישן של איירונמן, סיפור שנראה שהבנים מכירים בעל פה. בזמן הקריאה, רוברט הבחין בתמונה במסגרת זכוכית של בנים צעירים יותר עם גבר במדי צבא והניח שזה היה אביהם של הבנים. כשחזר לסלון הקטן שהיה ממוקם חלקית במטבח, הוא מצא את סטפני עייפה משפשפת את רגליה הנפוחות. רוברט ירד על ברכיו ועיסה את רגליה עד שנרדמה. הוא כיסה אותה בשמיכה קטנה ויצא מהדירה, נועל את הדלת מאחוריו. *** בנסיעה הביתה, רוברט חשב על כמה התרשם מהתנהגותם הטובה של הבנים. הם לא התלוננו והיו לזכותה של סטפני. הם היו שני ילדים נאים שכל אבא היה גאה שיהיו לו כבנים. באמצע השבוע, רוברט מצא את עצמו במאפייה שבה עבדה סטפני. רוברט ביקש את יואב. "שלום יואב, אני רוברט. נעים להכיר אותך," הוא אמר כשהם לחצו ידיים. "סטפני אמרה שהיא עובדת כאן?" יואב מיד זיהה את שמו של רוברט ואמר, "תודה לך, רוברט, על שעזרת לסטפני ולבנים להגיע הביתה באותו ערב." "התענוג היה כולו שלי. האם יש סיכוי שסטפני נמצאת?" שאל רוברט. "סטפני," קרא יואב. כשהיא הגיעה, יואב אמר, "קחי הפסקת צהריים עם רוברט." נראית מעט מוטרדת, סטפני הובילה את רוברט לפארק סמוך, שם ישבו על ספסל עם כמה כריכים וקפה מהמאפייה. לוקח את הכריך שהציעה לו סטפני, רוברט אמר, "תודה. קניתי לך טלפון נייד למקרה חירום. הוא רשום על חשבון המוביל הסלולרי שלי ועולה לי כמעט כלום. תכנתתי בו את המספרים של יואב ושלי למקרה חירום. כשיתחילו הצירים, את מוזמנת להתקשר אליי בכל שעה ביום או בלילה, אני אשמח לקחת אותך לבית החולים. אם לא, עכשיו תוכלי להזמין מונית."