שמש אחר הצהריים הסתננה לחדר של קורי, מטילה זוהר חמים על כל מה שבפנים. ונסה נשכבה במיטה, מעבירה את ידה על החזה השטוח החדש שלה. רגע של עצב עבר בה; היא מעולם לא הייתה מעריצה של גודל החזה המפואר שלה, אבל להיות שטוחה לחלוטין? היא שיחקה באדישות עם פטמה, קטנה בהרבה ממה שהייתה רגילה. כלום – אין רגישות, אין עוררות, רק עור מעט שונה בעצם. היא צחקקה, מנענעת את ראשה. למה להיות עצובה על אובדן קטן של הנאה כשמתחת… ובכן, זה היה פשוט מהמם. ונסה איבדה את הספירה של כמה פעמים היא הגיעה לאורגזמה, אבל כבר היא יכלה להרגיש את עצמה מתקשה שוב. למרבה הצער, הנאה כגבר… הא, חשבה ונסה לעצמה, אני באמת גבר עכשיו. היא צחקקה בשקט, חושבת על כל מה שקורה. זה היה כמעט כמו חופשה מהחיים שלה שהתפרקו. עכשיו יש לה רק בית ספר וחברה לראות ושום דבר רע לא קורה בכלל. אין גירושין, אין עבודה מטופשת, רק חיים קלים. עם אנחה נעימה, היא העבירה יד על גופה, מרגישה את המשטחים השטוחים שנשברו רק על ידי העיקולים החלקים והעדינים של השרירים שבנה שלה חידד במשך שנים של תחרויות אימונים. אצבעותיה המחוספסות גלשו על ברכיה, ועל הזין הקשה והמוכן שלה… רק כדי להיתקל בבלגן הדביק והחצי קרוש מהמשחק הקודם שלה. "איכס," היא רטנה, קולה עמוק ובס. ידה נסוגה, חוט ארוך של זרע ישן נמשך ממנה. "זהו, זמן למקלחת. אני אשחק שם." ונסה קפצה מהמיטה, עושה את דרכה מחוץ לחדר השינה ובמורד המסדרון לעבר חדר האמבטיה. פתאום, גופה הישן הופיע מחוץ לחדר השינה הראשי. ונסה עצרה, מביטה על בנה שנראה פתאום מאוד אימהי, לובש רק חלוק. הזין שלה פועם, מתחנן לתשומת לב. קורי הסתכל על אמו מלמעלה למטה ונאנח. "אז את אומרת לי להתנהג יפה, אבל את מקבלת פטור עם הגוף שלי?" ונסה פתחה את פיה למחות, אבל קורי קטע אותה. "אני יכול להריח ולראות את זה עלייך. דרך אגב, את יכולה ללבוש משהו כשאת יוצאת מחדר השינה? אני לא צריך להיתקע על הזין שלי כשאת עוברת ליד." ונסה נאנחה, מעוצבנת. "כן, אמא," היא אמרה בציניות בטון מתוסכל. "יש לך עוד הוראות בשבילי?" הוא נענע בראשו, שיערו הבלונדיני זז ומתפזר. "רק… אוף. תנקי, אני אזמין ארוחת ערב מאוחר יותר. את יודעת אם אבא חוזר הביתה הלילה?" "איך אני אמורה לדעת? הוא עושה מה שבא לו. הוא כנראה פשוט ישן בעבודה אתמול." הבנה נחתה בעיניה של ונסה. "דרך אגב, עבודה, לעזאזל! אני… את… היינו צריכים להיות בעבודה היום!" "כן?" קורי הנהן. "אני יודע, אז התקשרתי למשרד ואמרתי להם שיש מצב שאני צריך לטפל בו." הוא העביר את אצבעותיו המטופחות בשיערו, מנער מים מהן. התנועה פתחה את חלוקו, חושפת את המחשוף של שדיים מלאים וכבדים. ונסה יכלה להרגיש את הצורך נבנה בין רגליה, דחף גברי שמצא את גופה הישן סקסי. "מה שמה… אה כן, ג'יימי. היא אמרה שזה יהיה בסדר. אני פשוט אלך מחר… אם אנחנו עדיין מוחלפים, זאת אומרת." "כן… נכון…" ונסה מלמלה, מבטה נודד הצידה. היא הייתה צריכה להיכנס למקלחת לפני שהמחשבות האלה יחמירו. "תראי, אני צריכה…" המילים נפלו מגרונה, והיא נעלמה לתוך חדר האמבטיה, טורקת את הדלת ונועלת אותה.
***
קורי פשוט נשען על הקיר ונאנח, שומע את המים מתחילים לזרום. מה נכנס באמא שלו? הוא נתן לה מרחב ליום, חושב ששניהם צריכים לעבד את מה שקרה… אבל האם היא באמת פשוט הייתה מאוננת כל היום? לעזאזל, הוא אף פעם לא היה כל כך גרוע, נכון? לא, הוא לא היה, אבל רק בגלל שנים של חוויות רצונות גבריים ותרגול בשליטה על הדחפים האלה. עדיין, הוא לא יכול היה להוציא מהראש את המבט שאמא שלו נתנה לו. כמו שהוא היה חתיכת בשר, משהו לכבוש ולזיין. היא… היא לא תעשה את זה, נכון? רעד עבר בגופו של קורי, עורו מתמלא בצמרמורת. לא, אין סיכוי שזה יקרה. דלת נטרקת ברחבי הבית החזירה אותו למציאות. רץ במורד המסדרון ובמורד המדרגות, קורי קפא כשראה את אביו חוזר הביתה. השניים יצרו קשר עין, ולרגע קצר אביו נראה שמח לראותו. ואז, העצב והמציאות של מערכת היחסים החדשה שלהם התרסקו ואביו נראה אומלל. "אה, היי ונסה," הוא אמר, ממלמל את ההברות האחרונות כאילו הרוח נגנבה ממנו. ונסה, זה מי שאני צריכה להיות, חשב קורי לעצמו. "היי… טיילר," הוא חנק, בקושי זוכר להשתמש בשם הפרטי של אביו ולא לקרוא לו פשוט 'אבא'. "איך הייתה העבודה?" תיק של חפצים פגע ברצפה, ואביו של קורי הוריד את נעליו. "אותו חרא, יום אחר." הוא הסתכל על קורי מלמעלה למטה, לוקח את הופעתו. חיוך קטן נוצר על שפתיו. "אתה, אה, טוב, לא הלכת לעבודה?" קורי מהר נתן לעצמו מבט אחד. שם הוא היה, עומד חצי על מדרגה אחת וחצי על אחרת כך שרגל אחת נדחפה מחוץ לחלוק שלו, וחזהו עדיין בולט לעין. מיד, הוא רצה לסגור את החלוק, אבל מצא את עצמו מהסס. תשומת הלב מאביו הרגישה טוב. זה הרגיש נכון. ריקנות הדוקה התגלתה בין רגליו, וקורי הפך מודע מאוד למה שזה אומר. הוא היה מגורה, מאביו שמסתכל עליו. מנטלית, קורי קילל את גופו הנשי שבגד בו, לפני שהבין ש…
זה לא היה בהכרח דבר רע. הוא רצה לתקן את היחסים של הוריו, והיעדר המין היה בעיה מרכזית… קורי הבין שאביו עדיין מחכה לתשובה. הוא ירד במדרגות באיטיות, מצטרף אליו בנחיתה. בעדינות הניח יד על חזהו של אביו ולחש בקול נשימה שהוא לא חשב שהוא מסוגל לו, "ובכן, פשוט רציתי לראות אותך, לראות אם נוכל… לדבר…" עיניו של אביו נפערו והוא גמגם. "מה זה, ונסה? לא התנהגת ככה חודשים!" קורי הזעיף פנים, אף שבמציאות זה נראה כמו פינוק. למה הוא מתנהג ככה? האם… האם הוא רוצה שאביו יזיין אותו? הבעירה במותניו שיכולה להיות מתוארת רק כרעב נואש נראתה כאומרת כן. "פשוט… אני רוצה לנסות ולתקן את מה שיש לנו. אני יודע שלא עשינו כלום זמן מה, וחשבתי–" דבריו נקטעו על ידי פה שנלחץ בגסות כנגד שלו. קורי הוצף מיד, מרגיש ידיים גדולות על חזהו לוחצות את שדיו – שדיים שהוא בקושי נגע בהם במהלך המקלחת מעבר לניקוי בסיסי – בעוד זקנו המחוספס של אביו נגרר על פניו החלקות. זה היה כל כך הרבה, בבת אחת. אם קורי הרגיש את הצורך שלו בונה בתוכו, הוא יכול היה לדעת שלאביו יש אפילו יותר תשוקה ורצון. זה היה… מכריע. העולם עלה סביב קורי, ראשו מסתובב ומתפתל. פתאום, אביו הרגיש עצום, כמו כוח דומיננטי שמאיים לבלוע אותו לגמרי. עם יבבה קורי ניתק, דמעות בלתי קרואות נוצרות בעיניו. במהירות הוא ניגב אותן, אבל זה היה מאוחר מדי – אביו ראה אותן. בחיפזון, הוא התרחק, משאיר את קורי עומד שם לבד. "אני מצטער, חשבתי… פשוט… אמרת…" אביו גמגם, לא מסוגל לבטא את מה שהוא מרגיש. "זה לא אשמתך," קורי התנשף. "יש פשוט הרבה דברים שקורים… אני רוצה לתקן דברים, אבל אני לא חושב שאני יכול כרגע…" קורי הרים את מבטו ופגש חיוך רך. "רק העובדה שאתה רוצה זה אומר לי המון. קח את הזמן שלך." ואז הוא נעלם לתוך הבית, נשאר למטה. קורי הרגיש אבוד, הולך למעלה. המקלחת הפסיקה, וקורי הסתכל על גופו הישן עומד בקצה המסדרון. "האם באמת ניסית לזיין את אביך?" קורי הביט בה בזעם, משתיק באגרסיביות. "את מתכוונת לבעלי? זה לא עניינך, קורי." הוא שם דגש על שימוש בשמו עבור אמו, ממלמל. בתקווה שאביו לא ישמע את השיחה הזו. "אני חושבת שאני מבינה מה אתה מנסה לעשות. אתה רוצה לתקן את הנישואים… 'הנישואים שלך'. אבל יש יותר במין מאשר רק לעשות את זה. לפחות, עבור בנות. יש מרכיב רגשי שלם לזה, אתה צריך להיות במצב רוח גם פיזית וגם רגשית." קורי היה שקט, מסתכל על אמו. היא צדקה, כנראה. גופו בהחלט היה מוכן ורצה את זה, אבל רגשית? האם הוא באמת יכול לזיין את אביו? הוא הניד בראשו, דוחה את המחשבה. "תראי," קורי אמר בשקט. "אין לזיין אף אחד בזמן שאנחנו אחד את השני. זה יכול לגרום לכל כך הרבה בעיות…" הוא הניד בראשו, לפני שהסתכל על אמו. היא הסתכלה הצידה, לא מסוגלת ליצור קשר עין. פתאום, קורי שם לב שהיא לבושה יפה, באחד מהבגדים הכי טובים שהוא לבש. הוא אפילו לבש בושם, אם כי בכמות קלה שהוא אפילו לא שם לב אליה בהתחלה. "בטח… אנחנו יכולים לעשות את זה…" "אמא–" קורי התחיל, לפני שהניח את ידו על מצחו. "קורי, למה את כל כך לבושה?" "ובכן, ברוק שלחה הודעה ורצתה להיפגש, אז חשבתי שאלך אליה…" אמו עשתה כמיטב יכולתה להיראות תמימה, אבל שניהם ידעו מה היה על דעתה. "תראה, זה יהיה בסדר. אני רק אוכלת ארוחת ערב אצלה, אני אחזור מאוחר יותר." לפני שקורי הספיק להוציא עוד מילה, היא נעלמה, כבר ירדה במדרגות ויצאה מהדלת במהירות של אתלט. קורי קרס על הקיר, גונח. עמוק בפנים, הוא ידע שהוא יתחרט על זה. "זה היה קורי שעזב?" אביו קרא במעלה המדרגות, מציץ מעבר לפינה. קורי העז להסתכל חזרה למטה עליו, רואה את התמימות והבלבול על פניו. "כן, הוא אוכל ארוחת ערב עם החברה שלו הלילה, זה רק אנחנו." אביו עצר לרגע, לפני שהנהן. "מה אתה רוצה לעשות לארוחת ערב? אני יכול לצאת אם אתה רוצה את המקום לעצמך…" קולו דעך, גוון של עצב מכתים את איך שהוא אמר את זה. דמעות איימו לחזור לעיניו של קורי, אבל הוא שמר על הרכבו. זה היה פשוט מדכא כמה אביו רצה שהדברים עדיין יעבדו, והוא לא יכול היה שלא להרגיש כעס כלפי אמו על כך שעשתה לו את זה. הוא הניד בראשו, מחייך לאביו. "לא! בוא נעשה משהו פשוט. כמו… פסטה ושרימפס?" "בטח!" הוא נשמע באמת שמח. "אני אתחיל, תרד כשתהיה מוכן." קורי התרחק, במורד המסדרון לחדר השינה של הוריו. ובכן, זה היה יותר החדר של אמו לאחרונה מאשר של אביו, מה שהפך אותו לשלו לעת עתה. הוא כמעט קרע את החלוק שלו, משיל אותו לרצפה לפני שטיפס על המיטה. למרות שדיבר עם אמו ואביו, והיה צריך להעמיד פנים שהוא מישהו שהוא לא, הוא עדיין הרגיש תאווה, חרמן, ורעב לתשומת לב. הוא היה צריך לנקות את הראש ולעשות משהו בקשר לזה… בטח שזה יפתור את הבעיה, נכון? הוא לא יכול היה לבקש את זה מאביו, לפחות… עדיין לא. עדיין, הזיכרון של ידיו על גופו של קורי היה מתנגן כל הזמן, מגרה את הבחור הצעיר עם צרכים נשיים חדשים. בזהירות, ידיו הגיעו למעלה כדי לאחוז בשדיו החשופים. אפילו רק להחזיק אותם…
חש חשמלי, כאילו מעגל חובר וגופו היה חי עם אנרגיה. הלחיצה הרכה ביותר, קצת יותר מאונקיית לחץ וכבר קורי נשם בכבדות. הוא יכול היה להרגיש את פטמותיו פועמות, פעימות ליבו מחוברות דרכן כשהנובים העבים נחו על כפות ידיו. קורי תמיד היה מודע עד כמה אמו הייתה שופעת, אבל עכשיו כשהוא החזיק את שדיה – שדיו, לעת עתה – בידיו, זה היה מדהים. הוא גנח כשהוא שיחק איתם, מרגיש את גופו מגיב. השרירים התכווצו כשקורי נשך את שפתו, חונק גניחה כשהוא צבט את פטמותיו, מושך מעט. במהירות הוא למד שיותר מדי גירוי היה בעיה אמיתית, והוא עבד לשלוט בדיוק איפה הקו הזה נמצא עבור גופו החדש. זה נבנה כבר זמן מה, האורגזמה שלו. הוא יכול היה להרגיש את זה, לא רק בשדיו או בליבו, אלא בכל מקום. זה היה כאילו כל סנטימטר מגופו התכונן לרגע המתפרץ, וקורי המשיך ללטף את שדיו, מגרה ומדליק את עצמו. פתאום, הוא הרגיש פסגה בעונג, שיא שהוציא גניחה משפתיו לפני שנרגע בחזרה לתשוקה הקרירה שהוא הרגיש. האם… האם זה היה זה? קורי שכב שם מתנשף, מתוסכל. זה היה כמו אורגזמה, אבל יותר מרוסן ומבוקר, אם כי הצורך שהוא הרגיש עדיין היה שם – כמעט מוגבר. הוא הבין שידיו נודדות למטה מעצמן כאילו נמשכות מגנטית למפשעתו, לפות שלו. הוא נשם עמוק, עוצם את עיניו. אם שדיו היו מביכים להתעלם מהם בעיקר קודם לכן, אז הפות שלו… ובכן, זה היה פשוט בלתי אפשרי לרציונליזציה ולקבלה. אבל זה נזקק לתשומת לב, התחנן לכך עם כל פעימת לב שלו. קורי הוריד לאט את ידו, מכסה את הגבעה הרכה של הבשר מתחת לאצבעותיו המטופחות. אצבעו האמצעית החליקה פנימה מעצמה, קירות הלביה הרטובים נפרדים בקלות עבור האצבע. כשהוא נכנס לעצמו בפעם הראשונה, נשימתו נעתקה ועיניו התרחבו. זה… פאק, מה זה היה? אצבע נוספת הצטרפה באופן תת-מודע לראשונה, מרחיבה את פתיחתו מעט יותר. זה היה מדהים מדי, שונה מדי מכל מה שהוא אי פעם הרגיש כגבר. בטח, אוננות הרגישה נחמד, אבל בסופו של יום זה היה רק לשפשף את היד נגד קצת עור עם פקעת רגישה גדולה בקצה. הפות שלו הרגיש גוונים שונים של רגישות כשהאצבעות שלו חקרו, בקושי נוגעות במשטחים לפני שהן מתמלאות בעונג. כל נקודה הרגישה שונה, עד שלבסוף הוא נתקל באזור אחד שונה באופן מסיבי. רגליו התקפלו והתעוותו, מכריחות את עצמן להיפתח כדי לציית לאינסטינקט שהיה לא ידוע לו קודם לכן כדי להפוך את עצמו לזמין. קורי שפשף את הנקודה הזו שוב ושוב, גונח בקול נמוך מתחת לנשימתו. זה היה זה, הוא ידע. זו תהיה האורגזמה הגדולה והאמיתית שלו. הוא התקרב כל כך, העונג שלו נבנה ונבנה אבל הוא לא הצליח להגיע לשיא ולסיים. היה צריך עוד, משהו נוסף כדי לדחוף אותו מעבר לקצה. לא מוכן להוציא את אצבעותיו מעצמו, קורי השתמש ביד הפנויה שלו כדי לשחק שוב עם שדיו. גל התחושות שקרע דרך גופו כמעט הפיל אותו, אבל הוא המשיך. הוא היה כמעט שם, כמעט לסיום. זה ייקח רק עוד כמה שניות של זה כדי להגיע לשם. "היי ונסה, ארוחת ערב מוכנה– או, או! סליחה!" אביו של קורי הופיע בדלת, הלם והפתעה כתובים בבירור על פניו. הוא עשה כדי לעזוב, אם כי הוא האט וקפא, לא מסוגל להפסיק לצפות בסצנה המתפתחת לפניו. קורי היה רחוק מדי כדי לדאוג, עמוק מדי בתשוקה כדי להבין מה קורה. האיש הזה – האיש החזק והסקסי הזה הופיע, ולפי הבליטה במכנסיו, הוא היה די גדול. המחשבה על זין כזה חודר עמוק לתוך קורי שברה אותו, והוא זרק את ראשו לאחור כשהוא גמר ללא הפסקה. גניחות רמות ואגרסיביות מילאו את האוויר בעוד הפות שלו פלט ריסוס אחר ריסוס של נוזל דק ושקוף. במעומעם, הוא הבין שאמו הייתה משפריצה. שהוא היה משפריץ, עכשיו. זה הרגיש כמו שעות שעברו עבור קורי, לכוד בגלי העונג לפני שגופו סוף סוף קרס על המיטה. הוא הביט למעלה, ואביו לא היה יותר בדלת. תחושת מבוכה מילאה אותו; הוא לא יכול היה לחשוב על האיש הזה כאביו, לא אחרי שגמר למחשבה על להידפק על ידו. טל… טל… קורי נשך את שפתו, מהנהן. כן, השם הזה התאים לאביו היטב. מתנודד כאילו שיכור, הוא ניווט לחדר האמבטיה וניקה את עצמו, לפני שחזר לחדר השינה ללבוש פיג'מה. מכוסה לחלוטין והגון, הוא ירד למטה. כל צעד קרוב יותר לטל, קורי יכול היה להרגיש את התשוקה שלו חוזרת. זה עדיין היה ניתן לשליטה, שום דבר בהשוואה למה שהוא הרגיש קודם, אבל זה היה מספיק כדי לשמור עליו מעט מוסח. ארוחת הערב עברה בערפל. זה היה שקט בשולחן, לא קורי ולא טל דיברו על מה שקרה. במקום זאת, צלילי הסכו"ם על הצלחות מילאו את האוויר, והשניים שמרו על ריכוז באוכל שלהם – למעט הצצות חטופות מדי פעם זה בזה. קורי רצה לומר משהו, רצה לשבור את השקט ולמלא אותו באיזשהו סוג של התקדמות במערכת היחסים שלהם. הארוחה באה והלכה לפני שהוא מצא את ההזדמנות שלו. טל אסף את הכלים וחזר למטבח לנקות אותם. "פאק," קורי מלמל, שם את ראשו בידיו. ההבנה שזה לא הולך להיות תיקון קל עלתה עליו, והוא לא היה בטוח מה לעשות. טל הופיע שוב, עומד באי נוחות כמה צעדים משם. "אז… אלא אם כן אתה צריך משהו ממני, אני הולך ללכת לישון."
במקום של יעקב." מבט מבולבל שטף את פניו של קובי כי אביו הבהיר. "אתה יודע, החבר הכי טוב שלי? המספר שלו על המקרר?" תומר נאנח. "דיברנו על זה, ונוס. אני יודע שלא אכפת לך, אבל אם יש מצב חירום את חייבת להיות מסוגלת להגיע אליי. מה אם משהו יקרה לך ולקובי?" תחושת אשמה מילאה את חזהו של קובי כשהוא קם וחיבק את האיש מולו. הוא הרגיש שוב קטן, אבל הפעם בצורה שגרמה לו להרגיש שתומר יגן עליו וידאג לו. זה הרגיש מרגיע ונוח להיות הקטן מבין השניים. "אני יודע, אני יודע, תומר. אני מצטער. אני מנסה, אני מבטיח." קובי נסוג לאחור, מחייך אל אביו. "מה אם… תבלה את הלילה כאן הלילה?" הבעה מוזרה עברה על פניו של תומר, והוא היסס לרגע לפני שנענע בראשו. "אני לא יכול… ליעקב ולי יש תוכניות. אבל אם אתה מתכוון לזה… מה דעתך על מחר בלילה?" פניו נראו מלאי תקווה, וקובי לא יכול היה שלא לחייך ולהנהן. "נפלא!" תומר נישק את קובי על השפתיים בקצרה לפני שקפא שוב, פתאום הסתובב ויצא מהבית. מרחוק, קובי יכול היה לשמוע את הדלת נסגרת וננעלת. הוא שקע שוב בכיסאו, נאנח. הוא היה לבד, מלא דאגה לגבי אביו שנמצא לבד, ולגבי אמו בגופו עם חברתו. לרגע, הוא חשב להתקשר אליהם, לוודא ששום דבר לא הולם לא קורה. אבל כמה צרות הם באמת יכולים להיכנס בלילה אחד?