בנעוריי, הזמן היחיד שבו ראיתי את אלן תומאס באופן קבוע היה כשעברתי דרך ביתה לחדר של בנה, בדרך כלל כדי לשחק במשחקי וידאו. לא הלכתי במיוחד לראות את אמא שלו או לדבר איתה, אבל בדרך כלל קיבלתי ממנה 'שלום' עליז אם עצרתי מספיק זמן לשיחה קצרה זו. מדי פעם, אכלתי אצלה וראיתי קצת יותר ממנה והיא הייתה שואלת אותי בנימוס על בית הספר או על ספורט או משהו עכשווי. יעקב ואני הכרנו מאז כיתה ו' כשהוא עבר לשכונה שלנו עם אמו היחידנית. מעולם לא ידעתי מה קרה לאביו; הוא פשוט לא היה שם ומעולם לא היה, ככל שיכולתי לדעת. יעקב היה נמוך ממני, והיה לו אישיות פתוחה. הייתי יותר מופנם, אבל עמדתי היטב מעל שישה רגליים. התפתחתי והתחזקתי בתיכון. הוא התפתח קצת יותר מדי. הוא אהב מגוון רחב של בנות. אני יצאתי רק עם כמה בנות בכיתה שלי בלי התלהבות רבה. הרגשתי שמח להיות במעגל החברים שלו, והוא אמר לי שהוא אוהב שיש לו 'חנון' כחבר הכי טוב. כמובן, שנינו אהבנו משחקי וידאו ובילינו שעות כל שבוע מול הטלוויזיה הגדולה שלו נלחמים בטרולים, חייזרים, או משחקים אחרים. אחרי שהוא הלך לקולג' במערב, המפגשים שלנו נהיו נדירים יותר כי הוא לא היה בבית, אבל שמרנו על קשר אלקטרוני ואפילו שיחקנו קצת. הייתי תלמיד רציני; יעקב לא היה. המגעים הנדירים והרגילים עם גברת תומאס השתנו בסוף השנה השלישית שלי באוניברסיטה המקומית. בתחילת אותו קיץ, היא הציעה שאשיג עבודה קיצית במועדון הכפרי שבו היא עבדה כמנהלת חברתית. עשיתי זאת. היא הודיעה לי שכל מי שעובד שם עושה זאת על בסיס שם פרטי; לכן, היא הפכה לאלן ואני הייתי ידוע כיהושע. העבודה הקיצית שלי הייתה להיות 'שחקן כללי'. הייתי 'גוֹפֶר' וכל דבר אחר שהמנהלים של המועדון רצו שאהיה. רשמית, בתואר, הייתי עוזר. בוקר אחד או יום או שבוע, הייתי מוקצה לחנות המקצועית והייתי מנהל עגלות גולף, מנקה אותן, ומטעין אותן מחדש. פעם אחרת, הייתי מלצר במסעדה, במיוחד בימי שלישי, כשהמועדון הנשי נפגש. ניסיתי להשיג התמחות או עבודות רלוונטיות יותר למקצוע שלי בקולג', אבל לא היו כאלה באותה שנה, לפחות בקרבת מקום. הייתי כמה חודשים מלהיות מסוגל להגיש משקאות אלכוהוליים, אבל יכולתי לנקות את אזור הבר והמסעדה. הייתי אחראי על 'חדרי המועדון' שבהם בעיקר התקיימו משחקי קלפים ומה-ג'ונג במהלך היום, ומשחקי פוקר בלילה. שטפתי את השירותים. מלאתי אספקה בכל רחבי המועדון. בדקתי את הכימיקלים בבריכה. אפילו השגחתי על כמה ילדים קטנים בזמן שאמותיהם שיחקו טניס. הוקצתי למנהלת החברתית כדי לעזור לקשט ולנהל את האירועים החברתיים הדו-שבועיים של שבת בערב. אני חושב שאלן הייתה מרוצה; אני בהחלט הייתי. היא, כי היה לי מוניטין טוב כבחור בוגר ומבצע, והייתי תלמיד טוב, מה שהיא אמרה שמראה על כישרון. היא תמיד חשבה שאני השפעה טובה על בנה. הייתי מרוצה לעזור לה כי הייתי עובד עבור מישהו שאני מכיר ואוהב. יתר על כן, למרות שמעולם לא ניסחתי את המחשבה לפני כן, הייתי עוזר ל'יפהפייה'. אלן הייתה אישה מבוגרת יפהפייה, ורק התעוררתי לעובדה זו אחרי שראיתי אותה לעיתים קרובות במשך שנים כשהיא הייתה 'רק' אמא של יעקב. אחר הצהריים הראשון שעבדתי איתה היינו בחדר האוכל הראשי בהכנה. קיבלתי את ההזדמנות הראשונה שלי לצפות בה ברצינות ולתקשר איתה. למה לא שמתי לב יותר אליה כשגדלתי והייתי בבית של החבר הכי טוב שלי. עיניי נפתחו לרווחה כשעבדנו. אלן הייתה סקסית, חמה, יפהפייה, וחיה. היה לה קפיצה בצעד והיא הייתה שמחה, מונפשת, פעילה, ואופטימית לגבי החיים. יותר מזה, היא הייתה יפהפייה עם 'י' גדולה. אלוהים חנן אותה בפרופורציות מושלמות של כל עיקול, כל קו, כל נפח, וכל חריץ, ככל שיכולתי לדעת. דוגמנית עם המראה שלה לא הייתה חסרה דבר, אבל היא בחרה לעבוד במועדון כמעט מחוץ לעין הציבורית. המראה שלה היה מתנה טבעית, אבל היא נראתה חסינה לכל זה ומעולם לא ראיתי רגע של גאווה או יהירות. היא הייתה תענוג טהור ופתוחה לכולם. המועדון הכפרי היה סצנה חדשה עבורי. המשפחה שלי לא הייתה חברה, והייתי בטוח שזה היה עניין של כסף בהתבסס על כמה מהמספרים לגבי עלויות החברות שלמדתי. האנשים האלה היו בצד העשיר של החיים. לכן, כל החוויה הייתה חדשה עבורי. אלן ידעה זאת והייתה נותנת לי הוראות קצרות או תצפיות שעזרו לי להתרגל לסצנה, להשתלב, ולהיות יותר מועיל. היא ידעה שהייתי חדש בזה. האירוע החברתי הראשון שעבדתי עליו עם אלן היה ריקוד יום האב באמצע יוני. אלן גילתה שהבתי ספר הקרובים כבר לא עושים ריקודים של אבא ובת. לכן, המועדון יארח אחד עבור החברים. בהתבסס על ההרשמות, הרעיון היה פופולרי. אחר הצהריים המוקדם של האירוע, פרסתי את רחבת הריקודים הזמנית בחדר האוכל הראשי — חלקים גדולים של רצפת עץ מלוטשת בגודל שישה רגליים מרובעות שננעלו יחד על השטיח המפואר לאזור ריקודים חלק בגודל שלושים על שלושים ושש רגליים. שמתי כמה גרלנדות, באנרים, ושלטים קטנים עם ציטוטים מפורסמים על אבהות וכמה הנסיכות שלהן נחמדות. היה גם גלריית תמונות שאלן הרכיבה של רבים מהזוגות אבא-בת במועדון, חלקם עם אמהות.
אחרים בתמונות. עוד גולת כותרת באזור הישיבה הייתה אזור שכלל הרבה 'צעצועי אבא' – דברים שרוב האבות אהבו כשהיו צעירים: קצת פרפנליה של ספורט, רכבת דגם עם ארבע קרונות שרצה בלולאה, אוסף בולים של מישהו, אקס-בוקס, כמה ספרים, גיטרה, כמה תקליטים, קלטות ודיסקים, ועוד; תחביבי אבא. בפינה אחרת היו תחביבים נשיים יותר ומבחר רחב של בובות ובית בובות גדול ומורכב. פרשתי את הבמה מהקיר שבו היא הייתה מאוחסנת בדרך כלל, מכיוון שתהיה להקה חיה שתנגן – חמישייה שעשתה את ההופעות הרגילות במועדון, כך למדתי. סיימנו בחמש בדיוק כשהגיעו כמה מחברי הלהקה כדי להקים את האלקטרוניקה והכלים שלהם. שעת ההתחלה לאירוע הקוקטיילים והארוחה הייתה שש בערב. עבדתי בג'ינס וחולצת טי, אבל אילנה ביקשה ממני להביא בגדים 'יפים' להחלפה לאירוע הערב. הייתי אמור להיות שם במהלך האירוע ואז לעזור בסגירה. עבדתי שעות ארוכות באותו יום, אבל הרווחתי יום חופש בתשלום. התקלחתי, התגלחתי והתלבשתי בחדר ההלבשה לגברים. הייתי מוכן לפני שש. גם אילנה החליפה בגדים במועדון לנעלי עקב סקסיות ושמלת קוקטייל יפה בצבע בורדו שהציגה קצת מחשוף וגם זוג רגליים סקסיות – עוד עקומות טעימות. פתאום מצאתי את עצמי באמת בודק את אמא של החבר שלי והיא נרשמה גבוה בסולם ה-MILF, וגם כמו גרסה מבוגרת יותר של 'הנערה מהבית השכן'. הייתי מוקסם. היא שמה אותי ליד שולחן ליד הדלת, להיות 'מקדמת עליזה' ולבדוק את הזוגות אבא-בת כשהם הגיעו. הופתעתי שזיהיתי כמה מה'בנות' מבית הספר והאוניברסיטה. ניסיתי להפיץ שמחה ואווירה מקבלת, וכפי שהייתי אמור לעשות, הכוונתי אנשים לבר הפתוח. נגן פסנתר בידר באזור המועדון לפני שהלהקה תתחיל לנגן במהלך הארוחה. בקרוב, היו מעל חמישים זוגות שנרשמו, עם עוד כמה שעדיין היו מתוכננים להגיע. המקום היה מלא פעילות שמחה. עשיתי מאה דברים קטנים כדי לעזור להפוך את האירוע להצלחה, לעיתים קרובות בהצעתה של אילנה: לעזור בבר, לעזור לשרת את השולחנות, ועוד. שנינו ישבנו יחד בצד לזמן קצר לארוחת ערב כך שלא הייתי רעב. היא הייתה כל כך מתחשבת וכל כך נחמד לדבר איתה. הארוחה הייתה חוויה טעימה נהדרת. עד תשע, המקום היה מסודר, השולחנות פונו, והרבה ניקיון נעשה. המסיבה די התפתחה לשתייה וריקודים משם והלאה. חובותיי הואטו. אילנה התקרבה אליי ואמרה, "יונתן, תרקוד איתי בבקשה?" עמדנו וצפינו בלהקה מנגנת. התלבטתי אבל לא כך שהיא תראה. כן, ידעתי איך לרקוד, אבל עם האמא ה'חמה' של החבר שלי? זה נראה מעבר למוזר, אבל השתחוויתי וחייכתי ויצאנו לדרך. לקחתי אותה בזרועותיי בתנוחת ריקוד פורמלית, והתחלנו בפינה אחת של רחבת הריקודים. רקדנו לסירוגין עד סוף המסיבה, שהסתיימה בשעה אחת עשרה. רוב הזוגות עזבו עד אז בכל מקרה. עד שהלהקה ניגנה את השיר האחרון, שיר איטי שוב, אילנה ואני רקדנו די קרוב זה לזה. התנהגתי יפה, אבל היו לי פנטזיות גדולות כל שנייה שנייה על אילנה, וכולן היו רומנטיות בדרך כלשהי. היא הריחה נהדר. אהבתי להחזיק אותה. המשכתי לנסות לשכוח שהיא אמא של החבר שלי. ככל שרקדנו קרוב יותר, אילנה נראתה מאושרת יותר, וגם אני. כשכולם עזבו, עשיתי שינוי מהיר חזרה לג'ינס וחולצת הטי שלי, ומיד קיפלתי דברים כדי להתכונן לצוות הבוקר. המועדון לא עשה ארוחת בוקר, תודה לאל. הקיפול לקח בערך שעה. לפחות הדברים הכבדים נעשו, והזבל נזרק. אילנה גם רצה מסביב להחזיר דברים ל'נורמל המועדון'. אילנה באה ונתנה לי חיבוק מהצד כשסקרנו את חדר המועדון. היא הודתה לי על כל העזרה. היא הניחה את ראשה על כתפי לרגע. זיהיתי שהמהלך היה גם סימן לחיבה. הלכתי הביתה. היו לנו אירועים נוספים במהלך הקיץ שהתנהלו כמעט באותו אופן: רביעי ביולי, ריקוד ברביקיו, ריקוד מסיבת גלידה, ריקוד יום העצמאות של הוואי, ואז ריקוד יום העבודה. היו בערך שבועיים בין האירועים. רקדתי מדי פעם עם אילנה בכל אחד מהם, אני חושב לשמחתנו ההדדית. היינו נוחים לרקוד קרוב זה לזה. אילנה הייתה אסירת תודה במיוחד על עבודתי, ואמרה לי שוב ושוב כמה היא מאחלת שאוכל להישאר במשרה מלאה, במקום לחזור לקולג'. הוויתור שעשיתי היה הבטחה לעזור לה בשלושה אירועים 'באמת מיוחדים' בשנה הקרובה, במיוחד, מסיבת חג המולד, מסיבת ערב השנה החדשה, ומסיבת ולנטיין. אלה היו האירועים המרכזיים במועדון. * * * * * למדתי מדעי המחשב והנדסת חשמל בתוכנית שהייתה אמורה להיות ארבע וחצי שנים. נרשמתי באופן שגרתי לעומס יתר בכל סמסטר מאז שהתחלתי והתאמתי כמה קורסי לימוד ביתיים במהלך הקיצים האחרונים. הייתי נחוש לסיים את כל התוכנית בארבע שנים. סטודנטים רבים הלכו בדרך ההפוכה ולקחו את זה בקלות, ועשו את זה לתואר של חמש שנים. די איבדתי קשר עם יעקב. הוא הלך לאוניברסיטה במערב, בילה את הקיצים שם, ונראה שהוא נהנה מאוד על פי התקשורת הנדירה שלנו. המקום נשמע כמו עיר מסיבות במקום מוסד אקדמי. המשכתי להזכיר לו לשמור על עיניו
על הכדור. לפחות, אראה אותו שוב בחופשת חג המולד השנה. יעקב לא יהיה בבית עד היום שלפני חג המולד. התרכזתי בלימודים שלי, אבל היו לי כמה דייטים עם סטודנטיות שפגשתי בכמה מהקורסים שלי. שום דבר לא היה רציני, אבל זה לא אומר שהדברים לא הפכו למיניים. אף בחורה לא הייתה כל כך מעניינת כדי ליצור קשר ארוך טווח, עם זאת. המסיבה של חג המולד במועדון הייתה כשבוע לפני חג המולד בליל שבת. התקשרתי לאלנה ואמרתי לה מתי סיימתי את מבחני הסמסטר והחופשה שלי התחילה. היא רצתה שאהיה במועדון כל שנייה פנויה שלי. היא נשמעה נואשת. הגעתי ביום שאחרי המבחן האחרון שלי, והיא שמה אותי מיד לעבודה בהצבת קישוטי חג המולד רבים מסביב למועדון. היא ומתנדב נוסף כבר שמו כמה לפני שהגעתי. קישטנו שישה עצים באורות וקישוטים מסביב למועדון. ענפי הולי וגרלנדות נתלו בכל מקום. דבקון הונח במקומות אסטרטגיים, וזה הוביל לתקרית יוצאת דופן. בדיוק סיימתי לשים דבקון מעל דלת הכניסה לחדר המועדון הראשי, כשאלנה הופיעה. היא הסתכלה על מה שעשיתי, חייכה, ואז משכה אותי לחיבוק נעים. היא הביטה בי ואז נתנה לי נשיקה ארוכה וחושנית על השפתיים. נשקתי בחזרה. זה היה ממש נחמד. וואו, הייתה לי חוויה 'חמה' אמיתית עם אמא של החבר שלי. הראש שלי הסתובב. כשהיא התנתקה מהנשיקה האפית שלנו, היא הסתכלה עליי במין הפתעה, ניפנפה בפניה עם יד אחת, ואז הלכה למטלה כלשהי כמעט בריצה. שאר היום היינו עסוקים בעבודה ואף אחד מאיתנו לא דיבר על מה שקרה. יותר קרה ממה שהבנתי וזה ייקח לי זמן רב להבין את זה. רקדתי עם אלנה במסיבת חג המולד. מתוקה שהיא הייתה, היא הזמינה את ההורים שלי לאירוע. זה היה אירוע מיוחד עבורם. כולנו ישבנו יחד באחד השולחנות הגדולים. רקדתי עם אלנה ועם אמא שלי, והיה לנו זמן נהדר. לפחות למסיבת ערב השנה החדשה לא היינו צריכים לעשות הרבה קישוטים. קישוטי חג המולד עדיין היו תלויים והיו חגיגיים. היו גם שלטים גדולים שהכריזו על השנה החדשה ותזכורות לעשות החלטות לשנה החדשה. תוספת אחת כללה טלוויזיה ענקית כך שכל החדר יוכל לצפות בכדור נופל במנהטן בכיכר טיימס כשהמועדון חגג את השנה החדשה. אלנה ואני רקדנו הרבה ריקודים יחד – מהירים ואיטיים, עד חצות. היינו יחד כשהשנה החדשה הגיעה וכשהרעש בחדר כמעט פגע באוזניי. אלנה הסתובבה מולי, שמה את זרועותיה סביב צווארי, ונישקה אותי שוב – לא פעם אחת, אלא כמה פעמים. הנשיקות היו כמעט כמו שהיא בדקה אם היא עדיין אוהבת את זה באותה מידה בנשיקות הבאות. כנראה שהיא אהבה. הנשיקות היו אפיות ואני לא רציתי להפסיק גם כן. היינו עוצרים, בודקים אחד עם השני בעיניים, ואז נושקים שוב נשיקה ארוכה. היינו בצד ואף אחד לא שם לב אלינו. אני חושב שנישקנו במשך חמש דקות. אחרי הדקות האלה יחד, יחד עם שאר החדר, הרמנו כוסית עם השמפניה שלנו, ואז נכנסנו לשורת קונגה מסורבלת שרקדה מסביב לחדר ולרקדנים האחרים. כל האירוע היה כיף עם הרבה רעש, מוזיקה ועידוד. * * * * * יעקב הושם על תקופת מבחן אקדמית במכללה שלו, כלומר ה-GPA שלו ירד משמעותית מתחת ל-2.00. בית הספר שלו הציע לו לקחת קורסי השלמה, רצוי במקום אחר. בקיצור, הוא נכשל. הוא הודה בפניי שהוא חגג קצת יותר מדי והחמיץ יותר מדי שיעורים. הוא נרשם לכמה קורסי השלמה באוניברסיטה המקומית שבה למדתי, אבל יכולתי לראות שהוא עדיין רצה לחגוג יותר מאשר ללמוד. במקום לגור בבית של אמא שלו, הוא שכר דירה עם שלושה חבר'ה אחרים ליד הקמפוס. הוא גם קיבל עבודה חלקית במועדון חם. אני עדיין חסכתי כסף על ידי מגורים בבית. זה לא היה הדבר הכי גדול לעשות בגיל עשרים, אבל זה עבד והייתי חייב רק קצת הלוואות סטודנטים יחסית להרבה מחבריי לכיתה. יום ההולדת העשרים ואחת שלי היה בסוף ינואר, אבל האירוע עבר בלי הרבה רעש. ההורים שלי לקחו אותי לארוחת ערב והייתה לי כוס יין 'חוקית' עם הארוחה. תמיד יכולתי לשתות בבית, אבל אף פעם לא הרגשתי את הדחף להתמכר יותר מדי. התנתקתי מהלימודים שלי כדי לעזור לאלנה לקשט למסיבת ולנטיין כפי שהבטחתי. אלנה שאלה אותי אם יש לי חברה או אם אני יוצא לדייטים. אמרתי לה שאני יוצא מדי פעם, אבל שמעולם לא הייתה לי חברה רצינית. הסברתי שהייתי חנון מדי בתיכון, ובמכללה דחפתי לציונים ולסיום מוקדם. ציינתי שעכשיו כשאני כמעט מסיים, אני צריך לחשוב על משהו יותר רציני. בשאלה הדדית, למדתי שאלנה התגרשה מבעלה כשהיה יעקב קטן כי הוא בגד בה מספר פעמים. היא צחקה ואמרה שזה היה ההחלטה הכי טובה שהיא עשתה אי פעם. למדתי שאלנה 'נכנסה להריון' כשהייתה בת חמש עשרה ושהגעתו של יעקב כשהייתה רק בת שש עשרה הייתה התוצאה. היא התמידה בלימודיה, עם זאת, למרות שעברה חתונת רובה ציד. חישבתי במהירות שאלנה הייתה בת שלושים ושש בערך. הנישואין שלה נמשכו ארבע שנים. אלנה שאלה על התוכניות שלי לאחר סיום הלימודים. הסברתי לאלנה שיש לי עבודה מסודרת ב…
אביטרון אלקטרוניקה, יצרנית אוויוניקה בעיירה אחת ליד שלנו. השכר היה יוצא דופן, ותכננתי סוף סוף לעבור מבית ההורים שלי לדירה כלשהי. הנושא של מסיבת ולנטיין היה, כמובן, רומנטיקה. מלבד כל הלבבות האדומים, הפרחים האדומים והגרלנדות, היו תמונות של זוגות מתנשקים בכל מקום בחדר ועל שולחנות האוכל. מרכזי שולחן אדומים עם פרחים קישטו את כל השולחנות. אלנה ואני ישבנו בשולחן בחלק האחורי של החדר כשלא רקדנו או השגחנו על החדר בדרך כלשהי. היא לבשה שמלה אדומה לוהטת ונעליים אדומות שהפכו את הלילה. חשבתי שהיא האישה הכי יפה שם והחמאתי לה. הייתה לנו שיחה תוססת על חיינו וערכינו. מצאתי את עצמי תלוי בכל מילה שהיא אמרה, ונראה שהיא סבלה מגורל דומה איתי. חיבבנו אחד את השני וידענו את זה. מאוחר יותר, הבנתי שאולי עברתי ראיון למשרה חדשה – חבר. התנשקנו כמה פעמים במהלך המסיבה, וגם החזקנו ידיים ובשלב מסוים היא משכה את זרועי סביבה ונשענה עלי. רומנטיקה הייתה באוויר באירוע, וגם היינו בצללים כך שאף אחד במיוחד לא שם לב אלינו. חוץ מזה, היינו חלק מהעובדים שנשכרו כך שהיינו בלתי נראים לרבים בקהל העשיר הזה. אחרי שהאירוע הסתיים, שנינו עשינו את שלנו בניקיון כך שהעומס הוקל לאלה שאספו מאיתנו בבוקר למחרת. אלנה הפתיעה אותי בגדול כשהיא חזרה לזרועותיי, שמה את זרועותיה סביב צווארי והתחילה להתנשק איתי, בגדול. אף אחד אחר לא היה בסביבה, כך שנראה שלא היה מה שיעצור אותנו. אני זוכר שבערך בנשיקה החמישים ושמונה, עם לשון, נזכרתי בקצרה שאלנה היא אמא של החבר הכי טוב שלי. דחיתי את המחשבה הזו וחזרתי לעוד נשיקות לוהטות. אלנה שאלה אם אני רוצה לעקוב אחריה הביתה. אמרתי, "כן, יותר מכל דבר, אבל קרו הרבה דברים בינינו במהלך הלילה הזה שאני חושב ששנינו צריכים לשקול." אלנה התחילה להיראות מדוכאת, אבל המשכתי, "עם זאת, האם נוכל לעשות משהו יחד מחר? אני לא רוצה להיות בנפרד ממך." אלנה הנהנה בהתלהבות וחייכה. היא נראתה בדיוק כמו מישהי בגילי. היא אמרה, "כן, בבקשה. קז'ואל, ותאסוף אותי בצהריים. אני מכירה מקום חמוד לאכול צהריים."
* * * * *
הדייט ה'רשמי' הראשון שלנו נמשך כשתים עשרה שעות מצהריים עד חצות. מעולם לא הייתי עם בחורה כל כך הרבה זמן בבת אחת, וגם אז לא רציתי שזה ייגמר. השיחות שהיו לנו היו מרתקות לשנינו. באופן מוזר, הדבר הראשון שדיברנו עליו בארוחת הצהריים היה הפילוסופיה שלנו לגבי משפחות וכסף. הרגשתי שחוב הוא נטל, למרות ההטבות המס השונות למשכנתאות והלוואות. אמרתי, "אם בית עולה חצי מיליון, למה לשלם יותר מכפול על הזכות לקנות אותו. למה לא פשוט לקחת את המשכנתא, כן, אבל לשלם אותה כמה שיותר מהר. כל הריבית שלא שילמת בגלל מה שעשית בסופו של דבר מגיעה לחשבון הבנק שלך או לקרן הפנסיה שלך או לכל מקום שתבחר להוציא אותה." אלנה הסכימה ודיברה על הפרקטיות של תשלום חוב גדול, כמו משכנתא על בית או הלוואה לרכב. הצבעתי על המכונית שלי בת חמש עשרה שנה שהייתה במצב טוב. אמרתי, "לא חדשה, אבל היא בבעלותי המלאה מאז שקניתי אותה משומשת. הכסף שחסכתי מתשלומי ריבית על ידי אי קניית חדשה יותר עזר לשלם על הלימודים שלי." דיברנו גם על הלוואות לסטודנטים. היו לנו גם שיחות תוססות אחרות. באמצע אחר הצהריים, הלכנו לשחק גולף מיניאטורי ואכלנו גלידה. אחרי זה הלכנו על החוף למרות שמזג האוויר היה קריר והמים קרים. החזקנו ידיים, והרגשתי שאלנה כל הזמן מסתכלת עלי באהבה ושמחה. אני בהחלט הסתכלתי עליה כך.