חלק ראשון
לוי היה מעיירת חקלאות קטנה באינדיאנה לפני שקיבל מלגת היאבקות אחרי התיכון ויצא ללמוד באוניברסיטת איווה בגיל הרענן של 18. מכיוון שהעונה תתחיל בסתיו, לוי היה צריך להגיע מוקדם, בתחילת אוגוסט, כדי להתחיל להתאמן עם הקבוצה. גם עם המלגה, לוי עדיין נאבק כלכלית. משפחתו הייתה רחוקה מלהיות מבוססת, והוא היה צריך משהו שיעזור לו לגמור את החודש בזמן הלימודים. הוא דיבר עם אחד המאמנים על כך, מאמן מילר, והוא אמר שהוא בהחלט יעזור לחבר את לוי לכמה עבודות גינון, מכיוון שהיה לו חברת גינון משלו. לוי חשב שזה יהיה מושלם – בדיוק סוג העבודה שהוא היה רגיל לעשות. אז לוי עבר לאיווה, התמקם במעונות, ונפגש עם מאמן מילר כדי להתחיל בעבודה. מאמן מילר חיבר אותו למשאית של החברה עם הכלים הדרושים מאחור, ונתן לו את ההסבר על מה שהחברה מצפה ממנו מבחינת איכות ושירות, שלוי לא היה מודאג ממנו – הוא היה מצוין בעבודות גינון. הוא המשיך לדבר על איך שהלקוח תמיד צודק: "תקשיב, לוי, אתה לא רק מייצג את עצמך שם כשאתה מטפל באנשים ובחצרות שלהם, אתה מייצג את החברה הזו, ואתה מייצג אותי, בסדר? אז, הדבר העיקרי שאני רוצה שתזכור בכל פעם שאתה מתמודד עם לקוח זה זה: הלקוח תמיד צודק. בסדר? הם לא מרוצים מהאורך שאתה חותך את הדשא? תשנה את זה. הם רוצים להזיז צמח? תזיז אותו. תהיה נעים, תהיה ידידותי. הם מציעים לך מים? קח אותם! הבנת?" לוי הנהן. הוא לא יאכזב את מאמן מילר או את החברה שלו. הוא יכבד כל לקוח ויהיה ידידותי ונעים ככל האפשר.
אחד הבתים שלוי הוקצה לו היה שייך לשני גברים מבוגרים – שותפים לדירה, לוי חשב. הם היו בשנות ה-40 המאוחרות שלהם, קרוב לשנות ה-50, ככל שלוי יכול היה להעריך. היה להם מקום נחמד עם חצר אחורית גדולה ומגודרת עם שיחים גבוהים לאורך הגבול הפנימי של הגדר, מה שהעניק פרטיות לחצר האחורית, שכללה ג'קוזי ובריכת שחייה, וכן מקלחת חיצונית. דברים סטנדרטיים מבחינת תחזוקת גינה עבור לוי, רק כיסוח הדשא, גיזום השיחים, קצת עבודות קצה – קל. והחבר'ה נראו נחמדים. החבר'ה היו ביל ומייק, והם לא היו רק שותפים לדירה, כמו שלוי חשב, אלא היו למעשה זוג, והם היו מסוגלים לחלוטין לעשות את עבודות הגינון שלהם בעצמם. הם שמעו, עם זאת, על חברת מאמן מילר, ולמדו שהוא מעסיק הרבה מהחבר'ה בקבוצת ההיאבקות של הקולג', וזה עורר את סקרנותם. הם עצמם הלכו לאיווה לפני שנים, וזכרו שקבוצת ההיאבקות הייתה מלאה בכוכבים. כשראו את לוי, הם היו בטוחים שהדברים לא השתנו הרבה בעניין הזה. לוי היה חתיך. הוא היה גבוה – נראה היה שהוא קצת מעל 6 רגל. הם יכלו לראות דרך המדים הצמודים שלו של מכנסי חאקי וחולצת פולו שהוא היה בכושר. היה לו קו לסת חזק של המערב התיכון בשילוב עם עיניים כחולות-ירוקות גדולות כמו עיני כלבלב שנתנו לו מראה קצת תינוקי. השיער שלו היה חום בהיר ומגולח קצר ומטושטש. הם יכלו לראות את הטרייספס והעגלים השריריים שלו, אבל מה שהרשים אותם באמת היה משהו שלוי תמיד היה קצת נבוך ממנו: ללוי היה ישבן שבולט מהגב התחתון שלו כמו מדף. המכנסיים היו צמודים ורכבו קצת למעלה, מראים את העגלגלות היפה של כל לחי, ומחבקים כל אחת בחוזקה כך שכל פעם שהוא זז, אפשר היה לראות את תנועת השריר מתחת לבד. לוי היה בכושר בכל הגוף מהעבודה שהוא עשה להיות מתאבק טוב, וזה כלל לעשות סקוואטים ודברים כאלה, אבל בשילוב עם הגנים שלוי היה מבורך בהם, התוצאה הייתה ישבן עגלגל ויפה שלא ניתן היה להתעלם ממנו. כשגדל, זה תמיד הטריד את לוי. אנשים הקניטו אותו על זה. חברי הקבוצה אהבו לסטור לו, חלקם היו תופסים אותו. הוא לפעמים תפס אנשים בוהים בו. הוא תמיד חשב שזה מקבל את כל תשומת הלב הזו כי זה היה מוזר – הטבע הצנוע של לוי לא אפשר לו להבין בדיוק מה יש לו. אנשים לא נגעלו מהישבן הגדול והעגלגל שלו, הם היו מוקסמים ממנו, נמשכים אליו; הם רצו חתיכה ממנו. ביל ומייק לא היו יוצאים מן הכלל. אחרי שהציג את עצמו בפני ביל ומייק – שמצא אותם מאוד ידידותיים, סוטרים לו על הגב, מחמיאים לשרירי הזרוע שלו – לוי התחיל לעבוד מיד. ביל ומייק צפו בו מכסח את הדשא הקדמי מחלון הסלון שלהם. "וואו, הילד הזה." ביל מלמל בהערכה. "כן. וואו." מייק השיב. "שמת לב לישבן שלו?" "שמתי? איך אפשר שלא? אפשר לראות את הדבר היפה הזה מהחלל!" "לא רע גם החזה שלו, לפי מה שנראה." מייק צחק: "אתה כולך על זה." ביל סטר למייק על הישבן וחייך, "בגלל זה אני איתך." השניים צחקו. "וואו, הלוואי שיכולנו לראות ממנו יותר. המדים צמודים, שזה, אל תבין אותי לא נכון, נהדר…" "…אבל זה לא נהדר כמו בלי בגדים בכלל." "בדיוק!" "אני חושב שיש לי רעיון. אני חושב שלפחות נוכל להוריד ממנו את החולצה. אני הולך לנסות, אתה תישאר כאן, תצלם אם אני אצליח."
בינתיים, לוי כיסח בערך חצי מהחצר הקדמית בחום הלוהט של אוגוסט, וחולצת הפולו שלו הייתה ספוגה עם משולש גדול הפוך של זיעה כשמייק יצא מהדלת הקדמית. "היי לוי!" הוא צעק מעל הרעש של המכסחת. לוי כיבה אותה במהירות "שלום, אדוני! איך אני יכול לעזור?"
אתה?" מיכאל חייך כשאליהו קרא לו אדוני, ואז השיב: "בעצם רציתי לעזור לך. היום חם כמו גיהנום, אנחנו לא רוצים שתקבל מכת חום בזמן שאתה עובד כאן. למה שלא תוריד את הפולו העבה הזה?" "תודה אדוני, אני אהיה בסדר!" "אה, אני בטוח שתהיה, אבל אני ארגיש הרבה יותר טוב אם לא אצטרך לדאוג, אתה יודע? פשוט תוריד את זה – זה ספוג בזיעה. נוכל לתת לו להתייבש בזמן שאתה ממשיך לעבוד." מיכאל ניגש אליו, מחייך, מרגיש בשליטה. הוא הושיט יד ותפס את החלק התחתון של הפולו של אליהו והתחיל להרים אותו. "ידיים למעלה!" אליהו עמד להתנגד שוב, אבל הוא נזכר במה שאמר המאמן מילר: "הלקוח תמיד צודק." בנוסף, היה לו די חם, והפולו לא היה חומר נושם. אז הוא נתן למיכאל להפשיט אותו, גם אם זה הרגיש די מוזר שמישהו אחר מוריד לו את החולצה כמו שהוא היה ילד קטן או משהו כזה. מיכאל ניצל את ההזדמנות במלואה כשהוא מפשיט את אליהו. "הדבר הזה די ספוג, אני צריך לקלף אותך מכאן!" הוא אמר, מתרץ את הדרך האיטית והמדוקדקת שבה הוא הפשיט את פלג הגוף העליון של אליהו. הוא הרים את החולצה מעל הפטמות של אליהו, מרגיש את עורו החם והחלק עם גב אגרופיו, ואז נתקל ב"קושי". "זה קצת תקוע," אמר מיכאל, משחק עם החולצה בצורה שנראתה כאילו הוא מנסה להוריד אותה – מה שהוא עשה, רק לא ממש באותו רגע. עכשיו מה שהוא באמת ניסה לעשות בזמן שהוא "נאבק" להוריד את החולצה של אליהו היה להקניט את הפטמות שלו. ביל צדק, לילד הזה היו חזה יפה – "סט יפה של ציצים," כפי שהם לפעמים קראו להם. מיכאל הקיף את הפטמות של אליהו עם אגודלו בצורה שיטתית אך "מקרית" בזמן שהוא התעסק עם החולצה של אליהו. אליהו היה מאוד סבלני. "לעזאזל," הוא חשב, "האם הבחור הזה מעולם לא הוריד חולצה לפני כן?" הוא הרגיש כאילו מיכאל מנסה לדגדג אותו, וזה עבד. הוא הרגיש את החזה שלו מדגדג בזמן שמיכאל ניסה להוריד את החולצה שלו, אגודליו המשיכו לשחק עם הפטמות שלו, מה שהיה חדשות רעות לאליהו כי הפטמות שלו היו רגישות במיוחד. הן במהרה התנפחו, והנקודה על כל אחת מהן התקשתה כמו אבן. הוא דאג שאם זה ימשיך, זה לא יהיה הדבר היחיד שיתקשה כמו אבן, כשהוא הרגיש דגדוג גם במכנסיים שלו. מיכאל יכול היה להישבע שהוא שמע אנחה רכה מאליהו, וחייך לעצמו. הוא התחכך עם אגודליו המחוספסים בפטמות הרגישות של אליהו והפך אותן לנפוחות, חדות וקשות. ביל כנראה רייר מהחלון. מיכאל לא רצה להפחיד את הילד המסכן, אז הוא סוף סוף "הצליח" להוריד את החולצה מעל ראשו של אליהו. ביל באמת רייר מהחלון. הילד הזה היה מושלם. גב רחב ושרירי שהצטמצם למותן צרה לפני שהתנפח לאחור של הילד. החזית שלו הייתה נהדרת גם כן – שרירי בטן יפים שהובילו לסט הכי יפה של חזה שהוא ראה אי פעם. מלאים ועסיסיים, אבל לא בצורה רפויה. להיפך, הם היו חתוכים. מה הילד הזה עשה מעבר לאימונים? לא יכול להיות הרבה – הוא היה בכושר מדהים. הוא בהחלט לא בילה הרבה זמן בקריאה, ביל צחקק, כי הוא היה צריך להיות די פשוט כדי ליפול על הטריקים של מיכאל. עורו של אליהו היה חלק ושזוף – אם כי היה לו שיזוף חקלאי קל, שבו פלג גופו, בצורת גופייה, היה קצת יותר בהיר. היה לו שביל אוצר קל שהוביל מטבורו (שישב בחוזקה בבטנו התחתונה) למכנסיים שלו. קצות קווי ה-V שאתה מקבל משרירי אלכסון טובים גם כן הציצו משני הצדדים בראש מכנסיו. הוא היה באמת חלום להסתכל עליו. ביל התעייף מלהסתכל מהחלון בזמן שמיכאל נהנה מכל הכיף המעשי. הוא תפס בקבוק קרם הגנה ויצא החוצה. "בסדר, אני פשוט אתלה את זה על המעקה ליד הדלת הקדמית כדי שיתייבש," אמר מיכאל לאליהו, מחזיק את החולצה שלו ובוהה בפטמות הקשות של אליהו. אליהו היה מוכן לחזור לעבודה – חבל המשיכה של המכסחת היה בידו מוכן להימשך כשמיכאל הלך משם – כשביל יצא עם בקבוק קרם הגנה: "וואו, חכה רגע, לא רוצים שתישרף!" "אני בסדר, אדוני!" ניסה אליהו, "אני באמת צריך לחזור לעבודה! אני לא מקבל תשלום כדי לעמוד כאן." "שקט," ציווה ביל, סוחט קצת קרם לידו ואז זורק את הבקבוק למיכאל כשהוא מתקרב לאליהו, "כבר יש לי קצת מוכן, פשוט תמתח את הידיים שלך ומיכאל ואני נמרח אותך תוך זמן קצר." "אה, אה," התחיל אליהו. הוא בהחלט לא ציפה שהם ימרחו עליו את הקרם, אבל לפני שהוא ידע זאת הוא קפץ כשביל הושיט יד והתחיל למרוח את הקרם הקר על חזהו החם. "בסדר, בטח." אליהו חייך במבוכה. הלקוח תמיד צודק, אחרי הכל. זה הרגיש לו מוזר, אבל אולי זה משהו באיווה? הוא היה חדש כאן. עכשיו ביל קיבל תור להרגיש את חזהו של אליהו, ותירוץ אפילו יותר טוב לעשות זאת. מיכאל היה צריך להיות ערמומי ומהיר ורק באמת הצליח להשתמש בגב אגרופיו כדי להרגיש את אליהו כשהוא הוריד את חולצתו קודם לכן, אבל ביל, תחת מסווה של מריחת קרם, באמת הצליח לקחת את הזמן שלו ויכול היה למעשה לגעת בילד בגלוי כשהוא משמן אותו בקרם. הוא העביר את אצבעותיו על שרירי הבטן של אליהו, תפס כל חזה תוך כדי העמדת פנים שהוא מוודא למרוח קרם מסביב לכל תלולית שרירית, סובב את הקרם על הפטמות שלו, אפילו דאג למרוח
הוא בבטן שלו. "צריך לוודא להיות יסודי," אמר בנימין בחיוך שובב. "או כן, בהחלט," הסכים מיכאל. הוא גם התחיל למרוח קרם על יואב, אך הוא עבד על הגב של יואב. הוא כבר עשה ברובו את הגב הרזה אך השרירי של יואב, כולל כתפיו הרחבות, בעודו מביט, מוקסם, במה שנמצא מתחת. הוא הביט בתאווה במכנסיים הקצרים של יואב ובאותם עוגות עסיסיות שממלאות אותם בעגלגלות. הוא יכול היה לראות את החלק העליון של החריץ של יואב מציץ מעל קו המותן שלו, ומרח קרם בגב התחתון של יואב כשבנימין העיר על הצורך להיות "יסודי," הערה שנראתה למיכאל כהזדמנות מושלמת להיות קצת יותר הרפתקני. אז, בדיוק כשמיכאל הסכים "בהחלט" עם בנימין, הוא הכניס את ידו מעט מתחת לקו המותן של יואב לרגעים קצרים של אקסטזה כשהוא זכה להרגיש את החלק העליון של הישבן המוצק של יואב במאמץ להיות "יסודי" עם הקרם. זה היה נשגב. הוא יכול היה להרגיש בבירור את החלק העליון של כל כדור מוצק כשהם התחילו להתעגל ולהתרחק מהגב התחתון של יואב. מיכאל רצה לחקור יותר למטה במכנסיים של יואב, אך חשש בצדק להבהיל את יואב. יואב, כשהוא הרגיש את מיכאל מושך את קו המותן שלו ומכניס את אצבעותיו מתחת, היה בהלם. "וואו!" הוא התחיל, עיניו רחבות, "אני, אה, אני חושב שהמכנסיים שלי, אה, אני חושב שהם מכסים את החלק הזה שם מאחור." אלוהים, הישבן שלו היה כל כך גדול, הוא חשב, שזה כנראה לא היה באשמתו של מיכאל מה שקרה. הישבן הגדול שלו כנראה פשוט הפריע. יואב הפך לאדום בוהק, נבוך שוב מהישבן הענק שלו. "איזה חלק??" בנימין הביט בסקרנות מעבר ליואב, תופס אותו בכתף ומושך אותו קדימה וסביב מעט, כאילו היה יואב בובת סמרטוטים, כדי לראות מה מיכאל עושה. מיכאל חייך בחיוך ערמומי, ידו השמאלית צובטת את קו המותן של המכנסיים של יואב ומושכת אותם אחורה (נותנת גם למיכאל וגם לבנימין מבט מוסתר על החלק העליון של הישבן של יואב), ידו הימנית מעסה קרם בחלק העליון של החריץ של יואב. הוא קרץ לבנימין. "אה, השמש הזאת של תל אביב היא חסרת רחמים," מיכאל הגיב להתנגדות של יואב, "ותאמין או לא, המכנסיים האלה היו מחליקים קצת למטה…" "מעל הישבן הזה?" בנימין צחק באי אמון, נותן לישבן של יואב מכה חזקה ביד מכוסה ולחיצה קלה ומהירה. "בלתי אפשרי." יואב לא יכול היה לומר דבר. כל גופו הרגיש חם, הוא היה כל כך נבוך. למה היה לו ישבן כל כך גדול? "זה נכון לגבי השמש, אגב," בנימין המשיך, משנה להבעה רצינית יותר, כשהוא מרים את הקרם מהקרקע היכן שמיכאל הניח אותו ומוציא עוד קצת לתוך ידו, "היא תשרוף אותך דרך החאקי הדק הזה." הוא הנהן לעבר יואב, מבטא את האמת שבדבריו לפני שתפס את קו המותן של המכנסיים של יואב בידו השמאלית ומשך אותו הרחק מהבטן השטוחה של הבחור–חושף חלקים אינטימיים יותר של יואב–לפני שהכניס את ידו הימנית על אותם חלקים אינטימיים ומרח את הקרם סביב. בנימין הרגיש את קווי ה-V של הבחור, את השיער הערווה שלו, ואפילו את בסיס הזין העבה והחלק שלו–שהוא גילה שמתחיל להתקשות. יואב, בינתיים, כמעט לא שם לב למה שהידיים ההרפתקניות של בנימין עושות, הוא עדיין היה כל כך נבוך ממה שהוא אמר על הישבן של יואב. הוא שם לב כשאצבעותיו המחוספסות של בנימין היו משני צידי בסיס הזין שלו, ונתן קריאה קטנה ומצחיקה, נסוג ישר לתוך מיכאל, שלבטח היה לו גליל של מטבעות או משהו בכיס כי יואב הרגיש את זה ישר בין הכדורים העגולים שלו כשהוא נסוג לתוך הבחור המסכן. מיכאל הגיע סביב חזהו בחיבוק דוב מאחור–כדי לייצב אותו, יואב חשב–אפילו נתן לו לחיצה קטנה, אומר "אתה בסדר, אני תופס אותך." בנימין חייך לפניהם, "ובכן! אני חושב שזה מספיק." הוא קרץ, אבל יואב לא היה בטוח למה. מיכאל נתן ליואב לחיצה נוספת, הגליל של המטבעות או מה שזה לא היה בכיסו נדחף עמוק יותר בין הישבן הדק של יואב, לפני ששחרר אותו. "כן," מיכאל הסכים, "נאפשר לך לחזור לעבודה." הם כל אחד נתנו ליואב מכה נוספת על הישבן, מרגישים את הרעד הנחמד שלו לפני שפנו ונכנסו פנימה. ממש לפני שהם נכנסו לבית, בנימין הסתובב, "בבקשה, אגב, על הקרם," הוא אמר ליואב המום. "מה?" יואב התחיל, מתעורר חזרה למציאות, "אה! נכון! תודה, אדוני!" הוא לא יכול היה להאמין שכמעט היה כל כך גס רוח ולא הודה להם על עזרתם! הם חזרו פנימה, ויואב, מרגיש קצת מבולבל ויותר מקצת נבוך, התניע מחדש את המכסחת והמשיך–ללא חולצה ומרוח בקרם עם מכנסיים קצרים שיושבים קצת נמוך מאחור–לסיים את כיסוח החצר הקדמית, עם יותר מכמה מכוניות שמאטות כשהן עוברות.