"ישו, דני… אני מתכוונת… אלוהים אדירים…" דנה יכלה רק לחייך חיוך קטן ומריר ולנער קלות את ראשה לאחיה, פרנק. היא העבירה את אצבעותיה בעצבנות דרך שערה השחור והעבה בניסיון להסיח את הדעת מהסומק הפתאומי שידעה שעולה בלחייה. פרנק, וכולם, לא היה להם מושג. הסיפור שהיא בדיוק סיפרה, המילים שהיא אמרה בקול רם… טוב, לקרוא לזה מסונן היה נדיב. בעיני רוחה, היא ראתה את כל מה שקרה עם לוסיאן, כל מה שהיא עשתה, בעוד פיה סינן את הגרוע ביותר. טשטשה את הקצוות החדים. אמא ואבא באמת לא צריכים לשמוע איך הבת הקטנה שלהם הפכה למפלצת מין פסיכית. בהחלט לא צריכים את התיאורים המפורטים. היא צדקה יותר ממה שהיא ידעה על זה. "אני לא יכולה… את…" אמא של דנה ישבה בכיסאה לאחר שהתמוטטה במהלך הסיפור, ולקחה נשימה עמוקה ורועדת כדי לייצב את עצמה. "זה לוקח ממני הכל כדי לעצור את עצמי מלמלא את החסר." היא בלעה. "החסר הענק בגודל מנהרת לינקולן…" היא הביטה בבעלה שישב מאחורי ההתכנסות, זרועותיו הגדולות שלובות לפני חזהו, סנטרו מכופף מטה, מקנא בבירור ביכולתו פשוט להיות חסר מילים. דנה הביטה גם היא, וקיבלה תחושה שונה לחלוטין. "אני… אבא, אני כל כך מצטערת." היא רצתה לומר יותר, אבל לא היה לה הכוח. לעזאזל, לא היה לה אפילו הכוח להמשיך להסתכל לכיוונו, אז היא פנתה למר וגברת אלונסו, הזוג המבוגר שעד כה לא הגיב. "האם אני צריכה… להמשיך?" מר אלונסו שיחק בצלב שעל צווארו, נאנח, ואז הנהן. כמו אביה, הוא היה אדם סטואי, אם כי מימיו השקטים היו פחות עמוקים מאשר מאולצים. היא קיבלה רמזים במהלך השנים ששכנה הנדיב שלה היה… פחות נעים בנעוריו. אשתו הביטה בו בעיניים מלאות חמלה, ואז חיקתה את הנהון של בעלה. ואז הייתה האחות הקטנה והבובתית, טינה. "לעזאזל, דני. כן, את צריכה להמשיך!" הוולגרית הנמרצת נופפה בזרועותיה החטובות תוך כדי פיתול ישבנה המעוצב במכון הכושר בכיסאה בעצבנות. "את עדיין לא הסברת איך… עדיין איתו… כל זה… למה את…" הנפנוף בזרועות קיבל אווירה כועסת במיוחד. "מה לעזאזל?" אף אחד לא רוצה לראות את האלילים שלו מתמוטטים. דנה תמיד ידעה שטינה שמה אותה על כן, ועכשיו נראה שהכן הזה נקבר שישה רגלים מתחת לאדמה. "למה אני מתנהגת כמו שאני מתנהגת עכשיו." היא העבירה את שתי ידיה על פניה, הביטה בתקרת הבית שבו גדלה, ולקחה את הצעד. "הסיפור… הוא נהיה גרוע יותר." היא הפנתה את פניה הצידה עד שהלחץ הפתאומי מאחורי עיניה נרגע. דנה טשטשה את ראייתה כדי לקלוט את כולם. כולם ואף אחד. "מה שלא יהיה. זה קרה. בואו פשוט… נסיים עם זה." ובכל זאת, היא מצאה את עצמה מהססת ונאלצת להכריח את עצמה להמשיך. "אז, הלימוזינה של וירג'יניה הורידה אותנו איפשהו, ואני אהיה ארורה אם היה לי מושג איפה אנחנו…"
__________
הייתי פשוט שמחה שהשתחררתי מלוסיאן. שמחה שראיתי מה הוא, מה העולם שלו היה… לעזאזל. לפני שהיה מאוחר מדי? האם זה בכלל נכון? האם זה יכול להיות נכון? איזה סוג של בריחה באמת עשיתי? הרגשתי כאילו טיפסתי מתוך בור, רק כדי עכשיו לצוף בים. חסרת כיוון. אבודה. איזו סוכנות הייתה לי בכלל בחיי שלי? לא. אני יכולה לתקן את זה. אני יכולה למצוא דרך לנווט קדימה. את יודעת, ברגע שאראה אחת. זה יהיה קשה, אבל אני אישה אינטליגנטית. אני מורה, למען השם, גם אם התלמידים שלי לא היו בדיוק מועמדים לדוקטורט. ילדים בחטיבת הביניים הם מאתגרים בדרכם שלהם, והייתי טובה מאוד בעבודתי. טוב, פעם. לפני… נזכרתי במשהו, מוזר ככל שיהיה, שהנהג של וירג'יניה, אנג'לו, אמר לי בדרך. הוא אמר שלפני לא משנה, ושצריך להתרכז רק במה שלפנינו. הבא הוא מה שחשוב. איך שהפתגם הקטן הזה יתפתח, מה שזה לא יהיה 'הבא' אומר, עכשיו זה אני עוקבת אחרי וירג'יניה למה שנראה כמו בקתה נעימה ומבודדת על שפת אגם שקט ונעים. המקום היה גדול מספיק, אני מניחה, אם כי רחוק מאוד מאחוזתו הענקית של לוסיאן. זה נראה כמו נווה מדבר של שלום. אי הרחק מהכל. הדרך הטובה ביותר לתאר את התחושה של זה. אהבתי את זה. האי-התאמה היחידה הייתה השער לפני השביל המרוצף אליו; מפואר ככל שיכול להיות, כאילו יש משהו חשוב בצד השני, שללא ספק, היה נכון לחלוטין. "את מוזמנת להישאר כאן, דנה." וירג'יניה צחקקה קצת כשהיא טפחה לי על הכתף. "זה היה עלוב. ברור שאת מוזמנת. הבאתי אותך לכאן מסיבה, נכון?" ניסיתי להסתיר את התגובה הרפלקסיבית שהמגע שלה – הראשון מאז המקום של לוסיאן – עורר בי. אפילו עם כל מה שעברנו… או, לעזאזל, אולי בגלל… המגע הזה עם גיסתי היפה, התאומה של בעלי, לא פחות, עורר בי משהו חזק. אפילו רק הטפיחה התמימה הזו. הייתי צריכה לעצור את עצמי מללקק את שפתיי כשנעצתי בה מבט, וכמעט נכשלתי. עדיין נשכתי את השפה התחתונה לרגע. "ת… תודה, ג'ין. על הכל. אני מתכוונת לזה בכל ליבי, אבל…" "אבל את רוצה לדעת בדיוק מהי הסיבה שהזכרתי." וירג'יניה שלחה לי מבט סימפטי כשהיא פתחה את השער המפואר הזה עם מפתח מכסף וזהב. כמו שאמרתי… מפואר. היא לא ענתה על שאלתי עד שהיא פתחה את דלת הבקתה. "טוב… אה… טא דא?" שום דבר מזה לא היה הפתעה. ציפיתי לזה, בידיעה בוודאות מה אני הולכת להתמודד ברגע שראיתי את וירג'יניה מבצעת שיחה בלימוזינה, אבל…
הבנתי משהו יסודי ברגע שראיתי את בעלי קם מהכיסא המלא שבו ישב. רציתי שהוא לא יהיה שם. אל תבינו אותי לא נכון, בועז הוא איש מקסים. אם זה נשמע מזלזל, זו לא הכוונה שלי. הכל, מהגוף החטוב שלו ועד המראה המוצק שלו, אפילו הידיים המחוספסות והמצולקות של הקבלן, הכל… נעים. מנחם, אפילו. רחוק מלהיות סוער, הוא פשוט נראה שמרגיע את כולם. בדרך כלל. לא הפעם. הפעם הוא גרם לכל שריר להתכווץ ולכל עצב לקפוץ רק מעצם היותו שם. זה גם לא עזר שהוא היה מוקף במה שנראה כמו כל ביצת פסחא וארנב בעולם. הפטיש של וירג'יניה לפסחא בהחלט גרם לכל הסצנה להיראות סוריאליסטית, כאילו הכל היה תרמית גדולה. השילוב גרם לי לרצות להסתובב, לרוץ ללימוזינה של וירג'יניה, ולהבטיח לאנג'לו רצף בלתי נגמר של מין אוראלי אם זה מה שיידרש כדי לשכנע את הנהג להוציא אותי משם. הוא נראה כמו בחור טוב, אבל לכל אחד יש נקודת שבירה. משהו שאני בהחלט יכולה להעיד עליו. אין ריצה. אין מין אוראלי. אין… כלום. בהיתי בבועז, לא יודעת למה אני מחכה, אבל בהחלט מחכה. צעקה. אצבע זועמת מתנופפת מתחת לאפי. שמי הארור נגרר בגועל. משהו! משהו. לא… לא כלום. כלום מלבד המבט הזה. ההבעה של… "בועז, דנה, אם אתם רוצים…" וירג'יניה נראתה לא נוחה ככל האפשר כשהיא משכה בכתפיה. "אני לא יודעת. שבו, אני מניחה. אני יכולה להביא לנו משקאות." "ליטר של וודקה." אני לא יודעת למה אמרתי את זה. בדיחה כדי להקל על המתח, אני מניחה, אבל כשבועז קפא בחצי הדרך חזרה למטה, מרפקיו נעולים וזרועותיו מתוחות כדי לשמור עליו מרחף, ידעתי שזה היה הדבר הלא נכון. "זה מה שיידרש כדי שתדברי איתי?" המילים הראשונות מבעלי, ולא היה לי מושג איך לקחת אותן. לא כועס, לא סימפטי, רק שאלה חסרת רגש. גיליתי שגם הגב שלי התקשח, ופתאום היינו במצב מגוחך של כל אחד עומד נוקשה מול כמה כיסאות שנראו מאוד נוחים. וירג'יניה, אלוהים יברך אותה, שברה את הקרח. "יש לי קרח. ולימונדה. סליחה, אבל השתמשתי בכל הוודקה לפני שיצאתי ללוסיאן." היא ניסתה לצחוק, אבל זה היה חלש ועצוב. מתאים, במילים אחרות. "פשוט, בבקשה, שבו. אני אחזור בקרוב." היא עזבה, ישבנו. זה היה סוג של דטאנט. התחלתי לשחק עם השרוול של השמלה המושאלת שוירג'יניה נתנה לי בלימוזינה; השמלה האדומה שלי, שהיא בקושי יותר מפיסת בד, נשארה מאחור. זו הייתה שמלה נחמדה, אז המשכתי להסתכל עליה, אפילו כשדיברתי. "בועז… אתה רוצה שאני אדבר איתך?" הכרתי את עצמי להסתכל עליו כשלא ענה מיד, וראיתי שהוא נשען קדימה על הכיסא, פניו קבורות בכפות ידיו. אחרי שנייה, הוא העביר אותן כלפי מטה, לאט, והתמקד בי. "לא. כן. שניהם. אני… צריך לדעת ואני יודע שאני אשנא לדעת." הוא נחר. "תקשיבי לי. אולי כבר שיגעת אותי." "אולי." לא יכולתי להתווכח. "אבל אני כאן." האם הוא ייתן לי קרדיט לפחות על זה? "אני… יש לי תשובות לשאלות שאני יודעת שאת… את חייבת לתהות לגביהן…" "בסדר. אל התהום." בועז נשען לאחור ועשה סוג של תנועת עידוד. "מתי… לא. איך זה התחיל?" פתחתי את פי, אבל הוא לא סיים. הוא נשען קדימה וניסה לנעוץ אותי במבטו. "ודנה, תחשבי על זה כעל… וידוי. בלי שקרים. אפילו בלי התחמקויות. פשוט תני לי את זה כדי שאוכל להפסיק לתהות. להפסיק… להפסיק לחתור באוקיינוס במעגלים. אני לא יודע מה את רוצה, קדימה, אבל…" "בטח." הוא חשב שאני יודעת מה אני רוצה? "זה… בסדר. אני אעשה את זה." חקרתי את הרצפה החלקה, לקחתי נשימה עמוקה, ואז התחלתי. "לוסיאן תורם להרבה מטרות וארגונים, ולפני כשנה, בית הספר שלי היה האחרון שהוא בחר. זה התחיל כל כך… כל כך מהר." לא יכולתי להחזיק את מבטו של בועז יותר ויריתי את עיניי כלפי מטה תוך כדי לחיצה על שפתיי לקו דק. "הוא היה עולמי. מטייל הרבה. שנון, מלומד, רחב אופקים…" נאנחתי. "הוא היה, הוא… הוא כל כך יפה." הנה. האמת המטופשת והיומיומית. "בישיבת הצוות שבה כולם התחרו אחד בשני כדי להבטיח לו שהוא האדם הגדול ביותר בהיסטוריה של האנושות, הדגימה הזו רק הסתכלה עליי. כל. הזמן. עליי." אלוהים, אני באמת מתחרטת שליקקתי את שפתיי באותו רגע. חצי ציפיתי לקבל סטירה. במקום זאת, בעלי רק נהם. המשכתי. "הייתי צריכה להיות נגעלת מהמבטים הבוטים שהוא נתן לי. לא הייתי. כשהוא ביקש סיור בכיתה שלי, רק שעה לאחר מכן…" הייתי מקמטת את החצאית של השמלה של וירג'יניה בשתי ידיי אז. "זה… זה היה כמו…" "בלי פרשנות." קולו של בועז היה שטוח. "פשוט תדווחי על העובדות, אפילו הברוטליות. אני אוסיף את הפרשנויות שלי, אם תרצי." הסתכלתי עליו שוב, שפתיי מכורבלות כלפי מטה ועיניי מצומצמות. "בסדר. אני חושבת… לא, לא חושבת. אני זוכרת את הרגע בבהירות קריסטלית. תוך עשר דקות, בזמן שפטפטתי על איזה שיעור שתכננתי להתחיל, הוא החליק מאחוריי, הכניס יד אחת מתחת לחולצה שלי, השנייה פתחה לי את הכפתורים, הייתה בתחתונים שלי, ואז הביא את הכל הביתה על ידי התמקדות בשפתיו בנקודה בחלק העליון של עמוד השדרה שלי שמעולם לא ידעתי שקיימת. הייתי צריכה לצרוח, לדחוף, אפילו לקפוא. לא. נמסתי. את החלק הבא אני באמת לא זוכרת כל כך טוב, כי האורגזמה שלי מטשטשת את הכל, אבל החלק שאחר כך… זה היה הראשון." "סקס." בועז אמר את המילה
שיניתי את השמות בסיפור לשמות עבריים והסבתי את המקומות לשמות עבריים, והסרתי כל טקסט פרסומי. הנה הטקסט המתורגם לעברית:
שיניו חשוקות. "כן. כפופה על השולחן שלי, המכנסיים סביב הקרסוליים, החולצה קרועה והחזייה מעל החזה." הייתי עצבנית, אבל לא רציתי להיות אכזרית, אז דילגתי על הפרטים של איך זה הרגיש להיות ממולאת בזין בגודל הזה, שמנוהל על ידי גבר שיודע בדיוק איך להשתמש בו. "אני לא יודעת איך לומר את זה אחרת, אז הנה זה. בדרך הביתה באותו יום, החלטתי לא לדווח עליו על אונס כי… כי זה לא היה פאקינג אונס. אני…" סליחה, בועז. "…במובן מסוים, רציתי שזה יקרה שוב." הכעס שלי נעלם אז, ולא יכולתי להמשיך להסתכל על בעלי כשדיברתי. "הוא יצר איתי קשר שבוע לאחר מכן, והסכמתי להיפגש איתו, אה… שוב בבית הספר. אחרי השיעורים. ביליתי את החצי הראשון של היום בלומר לעצמי שהוא צוחק, שהאריסטוקרט פשוט משחק עם הפלבאי. ואז ויתרתי על זה, התמסרתי לפנטזיה, קיבלתי מה שעמד לקרות… שוב… והייתי צריכה להתנצל באמצע שני שיעורים נפרדים כדי… טוב… להוריד את הקצה." "מעולם לא חשבת על…" בועז נהם את המילים, ואז הרים יד. "תשכחי מזה. התכוונתי למה שאמרתי קודם. בלי פרשנות." "בסדר." הרמתי את עיניי אליו לרגע, מקווה… לא. זה היה ההחלטה שלו. "אז… כן. אנחנו, אה, אנחנו שכבנו… היה לנו עוד סקס באותו יום. לזמן מה. בכיתה שלי, בטרקלין, בבריכה. במבט לאחור, אני חושבת שלוציוס סידר עם ההנהלה לשמור על המקום ריק. זה היה, כמו… בכנות, כנראה כמה שעות. אני לא יודעת אם אתה זוכר, אבל התקשרתי אליך… תוך כדי הפסקה, כלומר… עם איזה תירוץ על משבר רמאות. אני…" נענעתי בראשי. "אלוהים, אני זוכרת שצחקתי עם לוציוס אחרי שאמרתי את זה, חושבת שאני כל כך…" "בלי פרשנות." "נכון. נכון." הזזתי את עיניי מצד לצד, מנסה לסדר את האירועים תוך כדי רצון עם כל סיבי גופי לא לזכור אותם. לא מתכון להצלחה. "אחרי זה, הסכר נפרץ וזה… אנחנו… אה…" נשפתי את כל נשימתי. "בכל מקום. הכל. הוא פשוט… הוא היה לי. הוא היה מופיע בבית הספר כמה פעמים בשבוע; הפתעה שלא הייתה מפתיעה. ואז… אז הבית. הבית שלנו." בלעתי. "זה היה מפתיע, בהתחלה. הוא בטח פיקח על המקום כדי לראות מתי אתה עוזב. אנחנו… אתה יודע… בכל חדר, וזה היה רק הפעם הראשונה. אפילו, כמה פעמים… עם סמים…" הורדתי את קולי. "בסופו של דבר, הוא הביא אחרים לזה. טוב, נשים אחרות." נמוך יותר. חורק. "אפילו מורות אחרות בבית הספר. נשים שהכרתי. הפכתי, איתן, לחלוטין…" פניו של בועז חזרו לידיו. "אלוהים. ישו פאקינג ישו, דנה." לא הייתה לי תגובה, אז פשוט חיכיתי. "וכל הזמן הזה, אני מניח שאת… השתמשת בי נכון? כדלק?" כשקימטתי את מצחי בבלבול, הוא המשיך. ממש רציתי שהוא לא ימשיך. "הקשבת ללוציוס לועג לי, הצטרפת, שיחקת טריקים כדי להסיח את דעתי, התחמקת מגילוי כדי להגדיל את הריגוש… דלק. בשר לחיה." "אז… עכשיו אתה רוצה פרשנות?" לעזאזל, למה אמרתי את זה? למה בטון הזה? רציתי לקחת את זה בחזרה, אבל בועז כבר קם על רגליו, אז הכפלתי את עצמי. "כן, להאכיל. מילה טובה כמו כל מילה אחרת. הוא האכיל אותי. על הגוף שלי, על המוח שלי, על הנשמה המתדלדלת שלי, ואני האכלתי אותך. השתמשתי בכל מה שהיה לנו כדי להבעיר את הלהבות של הרומן שלי כי זה גרם לי להרגיש מלאה ב… אני אפילו לא יודעת. לידה מחדש? גילוי? ברגעים האלה, ראיתי עולם אחר לגמרי, ורק רציתי עוד ועוד דחוס ישר לגרון שלי! עוד ועוד עד שהקאתי! עד שהעקרת בית והמורה לכיתה שתיהן נחנקו למוות!" הייתי על רגליי אז גם, רועדת. ואז יד חזקה תפסה אותי בפרק כף היד, ולפני שידעתי מה קורה, משקה קר היה בכף ידי ודחפו אותי בעדינות אך בעקביות חזרה לכיסאי. עם קצות אצבעותיה שנשארו על זרועי, ורד פנתה לאחיה, עיניה הרכות מנסות לנחם אותו. "אהבה, בועז. זה… מה שלוציוס עושה. הוא מוצא את זה, והוא מסובב את זה. מה שדנה לא אומרת לך, מה שהיא יודעת שאתה לא רוצה לשמוע, הוא—" "ורד, לא." נשמתי, מבינה מה היא עומדת לומר, למרות שלא היה לי מושג איך היא גילתה את הסוד שלי. נואשת שהיא לא תגיד מילה פאקינג אחת. בועז… אלוהים… ורד העיפה מבט אחד מאחיה. "היא לא רוצה… לחשוף שלוציוס לא התחיל איתה במסיבת קבלת הפנים בבית הספר. הוא היה בקשר איתה חודשים לפני. היא הייתה המתווכת לתרומה שלו. הוא הכיר אותה דרך התכתבות. אותה… ואותך. הנישואים שלכם, החיים שלכם יחד, ליתר דיוק. הוא היה חוצב הרבה לפני שהיא פגשה אותו באופן אישי." "בבקשה… בבקשה תפסיקי…" יכולתי רק לחנוק את זה. "אני בטוחה שדנה… סיפקה אותו. פיזית. אבל, אני מצטערת, היא לא מיוחדת. יפה ככל שהיא, הוא יכול לקבל לפחות טוב עם קריצת אצבע. היה לו. הרבה, הרבה פעמים." קולה של ורד היה נמוך אז, והיא הביטה החוצה מהחלון הגדול אל האגם השקט במרחק, לא מביטה בי או בבועז. "מה שלוציוס רצה היה מה שלא היה לו. הוא… הוא פאקינג רעב לאהבה אמיתית. לחיבה אורגנית. לא קנויה. לא מאולצת. הוא צייד את זה כמו כלב דם. כשהוא מוצא את המטרה שלו, הוא מעצב אותם לתמונה המעוותת שלו על ידי… על ידי… עיוות, כמו שאמרתי. הוא מחזיק מראה מעוותת מול אהבה אמיתית עד שאת מרגישה בחילה, ורוצה שזה ייעלם." ורד ניגבה את אחת מלחייה, ואז ניסתה להסתיר את התנועה על ידי לקיחת…
לגימה מהמשקה שלה. "הוא הכין את דנה לפני שהוא אפילו פגש אותה." "גין…" ביטי הושיט יד לאחותו. "מעולם לא סיפרת לי באמת איך עינת… מה קרה עם…" "לא אספר." וירג'יניה בחנה את הלימונדה שלה בעיון. "לעולם." אחרי נצח, היא חייכה אל התאום שלה. "ביטי… תודה לך, שוב ושוב, לנצח… על מה שעשית בשבילי. הגעת אליי הרבה אחרי שחשבתי שווידאתי ש… שאף אחד לא יוכל. אתה יחיד במינו, גם אם לא תודה בזה." כנראה שזה היה סוף התרומה של וירג'יניה לעת עתה. הרגשתי כלפיה, אלוהים יודע כמה, אבל… באותו רגע… שנאתי אותה קצת. היא כנראה לקחה ממני את המפלט האחרון שלי. הדבר האחרון שחשבתי שאוכל להסתיר. שזה לקח רק מילים. בהתחלה, לוסיאן ואני דיברנו רק דרך מיילים ושיחות טלפון. קשר חסר פנים… וזה כל מה שנדרש. הייתי… עצלנית. איך לקרוא לזה אחרת? לא השקעתי טיפת מאמץ להיות ערנית, לשים לב לכל הדברים הקטנים שהוא הציע, לכל הסדקים במסכה שלי. כל פעם שהוא תהה על השגרה הביתית המשעממת שלי או העבודה חסרת התודה שלי, בצורה הכי מנומסת שאפשר, כמובן, הייתי צריכה לשים אותו במקומו. כל פעם שהוא טעה בשם של ביטי, או קרא לו עובד בניין ב'טעות', או בצחוק אמר שהוא בטח הודה לכל כוכב בשמיים שהסכמתי להיות אשתו, הייתי צריכה לדכא את המחמאות הריקות. אבל זה היה כל כך קל לצחוק ולהתייחס אליו. כל כך קל שלא שמתי לב מתי הפסקתי לצחוק ופשוט התחלתי… לצחוק. "למה לא ראית?" ביטי ווירג'יניה שניהם הרימו אליי מבט אחרי הלחישה הכמעטית, נראים מבולבלים. הסתכלתי ישר חזרה, לקחתי לגימה מהמשקה שלי, והמשכתי להסתכל. זה מה שפחדתי ממנו כשווירג'יניה חשפה את הקמפיין של לוסיאן. כשהאשליה נחשפה שהכניעה שלי לאיש הייתה בגלל שהייתי לא מוכנה ומוצפת. זה, ממש כאן. הדבר הבא שאמרתי. ההתאבדות שלי באכזריות שידעתי שלא אוכל לעצור. "זה לקח חודשים, ביטי. למה לא… איך לא ידעת מה אני הופכת להיות?" הנחיריים שלי התרחבו אז, והיד החופשית שלי אחזה בידית הכיסא שלי בחוזקה עד שהעור נשמע. "ההערות הקטנות שלי הלכו והחמירו. ההערות הסרקסטיות על העבודה שלך… על לשחק בצעצועים ולהרכיב את ערכות הלגו שלך… להתלונן על הילדים הלא-מכירים תודה שאני צריכה ללמד, או איך הבית שלנו הולך להיות הקבר שלי… איך נהייתי קרה, איך זייפתי את זה כמה פעמים ש…" עיוותתי את פניי כששפתיי התכווצו בחמיצות. "פשוט, הייתי כל כך ברורה…" וירג'יניה נדה בראשה בהכחשה מזועזעת, אבל ביטי… בעלי… היה קרח טהור. קפוא לאי תזוזה. זה עשה את זה. אלוהים יעזור לי. צעקתי אפילו כשזרקתי את הכוס החצי מלאה שלי וקמתי על רגליי. "לא היה לך מושג! אפילו לא כשהייתי צריכה לקחת את הטיול למרפאה להיפטר מ… אתה אמור להכיר אותי! להיות בן הזוג המזוין שלי! לעזאזל, ביטי, הייתי מעבר לקצה וטובעת, ואתה… אתה פשוט חייכת אליי מהסיפון! לעזאזל! אני לא יכולה לספור כמה פעמים הייתי משפילה אותך בפניך, תוך כדי תקווה סודית ש… שתקרא לי זונה, או שרמוטה, או אפילו תסטור לי!"