מהפך העונות

הסתיו תמיד היה הזמן האהוב על לייסי קורטיס בשנה. כשהיא הייתה פשוט לייסי פרגוסון, ילדה רגילה, שמחה ומאוזנת שגדלה בפרברים של מרילנד, היא תמיד אהבה לגרוף את העלים הנושרים בחצר הקדמית עם אחיה הגדולים ואביה, רק כדי לקפוץ לתוכם אחרי שהם סידרו אותם לערימה צבעונית ומפוזרת. עכשיו, בגיל 26, נשואה עם קריירה, לייסי עדיין לא יכלה שלא להרגיש כמו הילדה השמחה והמרוצה ההיא בכל סתיו כשהעצים התחילו לשנות צבע ונשיכה קלה תפסה את האוויר של אחר הצהריים המאוחרים. לאחר שסיימה בהצטיינות את לימודיה בג'ורג'טאון לפני ארבע שנים, לייסי מצאה במהירות עבודה כרואת חשבון באחת החברות הפיננסיות הגדולות ביותר בוושינגטון. למרות שהעבודה סיפקה משכורת נאה, עדיין ללא ילדים ולא מהסוג שמבזבז בכיף, כדי להעסיק את זמנה הפנוי ולספק את היצירתיות שלה, לייסי בילתה את רוב סופי השבוע שלה בעבודה בחנות הפרחים שבה עבדה במהלך לימודיה בקולג'. בניגוד מוחלט לקיום המשעמם של עבודתה השבועית מול מסך מחשב, לייסי העריכה את אחר הצהריים של שבת שבהם סידרה פרחים בחנות ועשתה משלוחים ברחבי העיר. לא שזה פגע בזמן שהיא יכלה לבלות עם דניאל, בעלה מזה שנתיים. הייתה לו קריירה עמוסה משלו בעבודה בחברת הנדסה והוא בילה את רוב סופי השבוע שלו בלימודים לשיעורי הלילה שהוא לקח כדי לקבל תואר שני במנהל עסקים. למרות שלייסי קורטיס חיה את החלום האמריקאי של עבודה טובה, בית חדש ובעל נאה ושאפתן, כל פעם שהיא נסעה דרך השכונות המגורים וראתה את הילדים חסרי השם משחקים בחצרותיהם בזמן שהיא עשתה משלוחים לחנות, לייסי הרגישה שמשהו חסר בחייה. בקושי מטר וחצי וגופה דקיק, לייסי הייתה צריכה להתאמץ כדי לראות מעל ההגה של משאית המשלוחים כשהיא נסעה ברחבי העיר. "את עדיין ילדה בעצמך," היא הייתה מנסה לרציונליזציה למרות שהיא ידעה ש-26 יכול להפוך ל-46 ככה סתם. "זה רק הדימוי העצמי שלך, או היעדרו," לייסי ידעה, עמוק בפנים, שילד רק יסבך את העניינים כשהיא ודניאל מנסים לבסס את הקריירות שלהם. "דניאל צודק…כמו תמיד," לייסי מלמלה במרירות מתחת לשפתיה כשהיא שוב שאלה את עצמה אם היא התחתנה כי היא הייתה אמורה, או כי היא רצתה. "לא שאנחנו יכולים להרות ילד עכשיו אפילו אם שנינו היינו רוצים את זה," היא גנחה בציניות, מציינת את היעדר התשוקה במערכת היחסים שלהם. "עברו בקלות חודש וחצי מאז שעשינו משהו." לייסי קיבלה על עצמה הרבה מהאשמה על כך. מעולם לא הייתה נוחה בעורה בכל הנוגע למיניות שלה, היא תמיד הרגישה לא מספקת עם החזה הקטן שלה, הירכיים הצרות והנעריות והעור החיוור שלה. זה גם לא עזר שלייסי הייתה בעלת אופי מאוד אינטרוספקטיבי ולעולם לא הרשתה לעצמה להיכנס למצבים שבהם לא הייתה לה רמה מסוימת של שליטה. בעוד שההישגים האקדמיים שלה פרחו, חיי החברה שלה והגילוי האישי שלה מעולם לא שמרו על קצב ובאופן מצער אפילו בנישואין, היא התחייבה לאדם ש, כמוה, מעולם לא ראה בסיפוק המיני משהו שצריך לעבוד עבורו. למרות שהיא איבדה את בתוליה בחדר המעונות שלה בשנה השנייה בקולג', הרבה לפני שפגשה את דניאל, לייסי, עם השיער החום הישר שלה, הקסם השמור והמראה של תולעת ספרים, מעולם לא נכנעה לחלוטין להנאת הפירות הפוטנציאליים של הליבידו שלה. "יש לי בערך 30 דקות להרוג," היא אמרה לעצמה במשאית, בודקת את השעון שלה ברמזור כ-5 בלוקים מהמקום שבו אביה קנה בית לאחר פירוק הנישואין של הוריה. מושיטה יד לטלפון הנייד שלה כדי להתקשר ולוודא שהוא בבית, לפני שהיא הספיקה לתפוס אותו, האור התחלף לירוק והמכונית מאחוריה צפרה בחוסר סבלנות. "למען השם…את לא צריכה להתקשר לאבא שלך וליידע אותו שאת באה…את יודעת שהדלת שלו תמיד פתוחה," היא נזפה בעצמה כשהיא נעה דרך הפרברים של העיר לחלקת האדמה המבודדת שאביה עכשיו קרא לה בית.

_______________________________

אליוט פרגוסון היה גרוש במשך שנתיים וחצי, אבל למעשה הוא ואמא של לייסי התנתקו הרבה לפני כן. מטבעו, אליוט היה אדם רגוע ולא בולט, בניגוד מוחלט לאנרגיה השוחקת והבלתי פוסקת של אשתו במשך יותר מ-20 שנה. קורינה לא הייתה כזו כשהם התחתנו לראשונה, אבל כשהלחץ הבלתי נמנע של ההזדקנות השתלב עם חוסר הביטחון שלה ושימוש בתרופות מרשם, היא הפכה למשהו שבעלה, כמו גם שלושת ילדיה, נאבקו לסבול. אליוט וקורינה החזיקו את חזית הנישואין עד שכל שלושת הילדים סיימו את הקולג', אבל ברגע שהקן התרוקן, אליוט לא בזבז זמן בהגשת הניירות. ברגעים הפרטיים של הרהור עצמי עם זאת, זה היה לפעמים מכרסם באליוט כמה מהר קורינה התחברה לגבר אחר והתחתנה איתו אחרי הגירושין שלהם. "טפיל צריך מארח…לכן היא עברה הלאה ואתה לא," הוא היה מסיק נכון, אבל זה עדיין היה מעט נחמה בהתחשב בכך שהוא עכשיו רווק ובסוף שנות ה-40 לחייו, בלי מושג איך להתמודד עם סצנת הדייטים. לא שהמחשבה על התיישבות ולמידת החבלים עם אישה אחרת הייתה משהו שהוא באמת רצה להתמודד איתו. הרבה לא השתנה באמת באופן שבו אליוט פרגוסון ניהל את חייו בשנים שלאחר הגירושין. הוא עדיין צלל לעומק עבודתו כחוקר עבור מספר מגזינים לאומיים וימי העבודה של 12 שעות שמרו עליו מלהתמקד יותר מדי בחוסר היכולת שלו בתחומים אחרים של חייו. הוא החליט…

לא להילחם ברצונה של גרושתו לשמור על הבית, והוא לקח את חלקו בהסדר וקנה בית קטן בסגנון קוטג' כ-30 דקות מירושלים שהיה רחוק מהכביש הראשי ומוקף ביער יפה של עצי אורן מרשימים. כשאליוט היה לו זמן פנוי, במיוחד בסופי שבוע, הוא נסע לעיר ונהנה מהרבה מההצעות התרבותיות שלעולם לא היו לקורינה הסבלנות או הרצון לשבת בהן. בזמן שהוא היה בירושלים באותם ימי שבת מזדמנים, אליוט היה אוכל ארוחת ערב במרכז העיר ולפחות מנסה את סצנת הברים היוקרתית לפני שחזר הביתה. זה לא היה משימה קלה עבורו עם זאת. במובנים רבים, למרות שהוא היה כעת בן 49, עצמאי ובעל ידע רב בנושאים רבים, כשזה הגיע לאינטראקציה עם זרים, במיוחד נשים, אליוט לא היה יותר מאשר הנער המביך בן ה-14 שתמיד היה. זה לא היה עד שהוא פגש ברמן באחד מהמועדונים האלה בליל שבת באמצע הקיץ, שרבים מאותם חוסר ביטחון וסקרנות של ילדות סוף סוף השתלטו עליו. עם הפרטיות שהוא יצר בחייו, הדבר האחרון שאליוט פרגוסון אי פעם חשב היה שההנאה האשמה והמבישה שהוא גילה תחזור לרדוף אותו.

_____________________________________

כשהיא נוהגת במשאית המשלוחים שלה לתוך הכניסה של שביל הגישה של אביה, ברגע שהיא עברה את העיקול שסיפק הרבה פרטיות מהכביש הראשי, תשומת ליבה של לייסי נמשכה מיד על ידי לקסוס אפורה שחנתה ליד האולדסמוביל של אביה. "בטח חבר או אולי שכן או עמית לעבודה," היא חשבה בנחת. "מי יודע," קול פנימי נוסף הצטרף, "אולי הוא יוצא שוב… למכונית יש לוחיות רישוי של ירושלים." כמה שהיא רצתה להאמין שאביה סוף סוף עבר את הנישואים המפורקים שלו וחזר לשוק, בהיותה כל כך דומה לו מבחינת האישיות, היא הבינה באופן אינהרנטי כמה מביך זה יהיה עבור מישהו כמוהו פשוט לקפוץ חזרה לבריכת הדייטים. חונה בקצה העליון של שביל הגישה כדי שלא תצטרך להוציא את המשאית המסורבלת, לייסי כיבתה את ההצתה והסתכלה מסביב לרמז כלשהו על היכן עשוי להיות אביה. "באמת היית צריכה להתקשר קודם," אותו קול פנימי צייץ, אבל עד אז היא כבר הלכה על פני החצר הקדמית של אביה לכיוון המרפסת. כשראתה שהדלת הקדמית סגורה ואין סימן לחיים דרך החלונות לאורך חזית הבית, לייסי מיד הניחה שאביה ומי שהיה המבקר שלו ישבו על הדק האחורי שמשקיף על עלוות הסתיו בחצר האחורית המרווחת שלו, כנראה שותים בירה מיובאת כפי שהוא עשה לעיתים קרובות בשבתות עצלות. מחליקה מהמרפסת, לייסי פנתה שמאלה לכיוון הצד הרחוק של הבית. מבטה ישר קדימה כשהיא הולכת, לייסי זמזמה לעצמה מקשיבה לצליל העלים הסתיו הנופלים מתחת לרגליה, מצפה לחלוטין כשתפנה את הפינה לראות את אביה יושב שם על כיסא הדק האהוב עליו, מדבר בידידותיות עם מי שהיה המבקר שלו. זה לא היה עד שהיא הגיעה לפינה האחורית של הבית ותפסה את הדימוי המחריד על הדק האחורי, דרך הענפים של אחד השיחים המטופחים של אביה, שלייסי קרטיס הבינה לחלוטין מה המשמעות של להפוך את עולמה על פיו. אבודה בקטע הקטן והשליו שלה של חוסר ידיעה בזמן שהיא הסתובבה סביב הבית, הצלילים של התנשפויות והשתוללות שהגיעו כל הזמן מהחצר האחורית פתאום חדרו לאוזניה של לייסי ברגע שהמשמעות המלאה של מה שהיא הייתה עדה לו נרשמה.

___________________________________

מרקו גינפרי בן ה-36 גדל בניו יורק, בן להורים מהגרים איטלקים דור שני. דרך הרבה הקרבה וחסכנות כלכלית, המשפחה חסכה מספיק כסף כדי לשלוח את מרקו לקולג' במנהטן. מרקו ידע שהוא הומו מאז שהיה נער, אבל שמר את זה בסוד עד שלקח עבודה אחרי הקולג' כעובד IT ברמת כניסה במשרד עורכי דין בוושינגטון. ברגע שהיה רחוק מהבית וחופשי מהציפיות הקתוליות המחמירות של אמו ואביו, מרקו פיצה על הזמן האבוד. כל כך הרבה למעשה שהוא מהר מאוד הבין שהוא יכול להרוויח הרבה יותר טוב על ידי רדיפת הדחפים הליבידינליים שלו עם האוכלוסייה ההומוסקסואלית היוקרתית והסודית סביב בירת האומה מאשר אי פעם בתכנות מחשבים. הכישרונות שהיו לו להציע יצרו קיום שבו מרקו מעולם לא היה חסר מכוניות, כסף או מקום לשהות והנדיבות של הקו האינסופי של 'אבות סוכר' רק הלכה וגדלה עם כל שנה שעברה עד שהגיע לגיל 30 המוקדם שלו. רק כדי לשמור על פניו רעננים ובחוץ, מרקו התחיל לעבוד כברמן במעגל המועדונים של ירושלים והוא אסף מספיק מספרי טלפון כדי למלא תריסר ספרים שחורים. בגיל 36 עם זאת, אפילו מרקו התחיל להרגיש את הלחצים הבלתי נמנעים של הזדקנות והתחרות הגוברת על שירותים מבנים שהיו מוכשרים כמוהו וחצי מגילו. לכן כשמרקו פגש גרוש בגיל העמידה מפרברי ירושלים לילה אחד בבר שבו עבד, שנראה היה שיש לו פנים ידידותיות, רצון סמוי שהיה צריך להרוות, ומה שהוא ניחש היה סכום כסף פנוי מכובד, הוא קפץ על ההזדמנות להרגיש 'צעיר' שוב. האיש הזה התברר כאליוט פרגוסון. השניים הסתדרו ובמהלך אותו קיץ, אליוט ערך כמה טיולים לעיר כדי לבלות את הלילה עם מרקו ולעיתים, אליוט הזמין את המאהב ההומוסקסואל הצעיר שלו לבוא לבלות סוף שבוע של התבודדות איתו. בתחילה, הקשר היה…

הכול היה על המין והגילוי שאליוט כל כך נזקק לו. מרקו סיפק את הפתרון המנוסה המושלם להרוות את התשוקות ההומוסקסואליות החבויות שאליוט נאבק בהן כל חייו. למעשה, אליוט מיהר בהחלטה להתחתן עם קורינה כל השנים האלו והתחיל להביא ילדים מיד, רק כדי להיפטר מהמציאות המטרידה והעמוקה שהוא נמשך לגברים. הסקרנות הזו מעולם לא נעלמה לחלוטין, אבל עם הקריירה שלו שתפסה כל כך הרבה זמן והחשש שהנישואים שלו יתמוטטו יחד עם הילדים שיגלו, המחשבה לפעול על זה מעולם לא עברה ברצינות בראשו של אליוט. זה לא קרה עד שהוא היה רווק וכל הילדים שלו המשיכו בחייהם שאליוט התחיל את המטלה המייגעת והמביכה של 'להסתכל מסביב'. ואז הוא מצא את מרקו. זה היה גילוי מועיל לשני הצדדים. אליוט תמיד היה די כנוע לקורינה ולרצונותיה המיניים. היה צריך אישיות דומיננטית, גבר אלפא כמו מרקו כדי לאפשר לאליוט להוציא את הפיתויים האלו לפועל. עבור מרקו, האיש המבוגר והגרוש היה הפתרון המושלם להוכיח לעצמו שהוא עדיין לא איבד את המגע שלו. מרקו ואליוט קיבלו החלטה מודעת לא להיכנס לעומק לעברו או לחייו האישיים של האחר, והתעקשו לשמור על הקשר פשוט ככל האפשר. מרקו היה תחת ההנחה שכשהוא מבקר את אליוט לסוף השבוע, השניים יקבלו את כל הפרטיות שהם צריכים. לכן זה היה קצת הלם כשהוא ישב באחד הכיסאות במרפסת האחורית של אליוט, עם האיש המבוגר יושב עירום על ברכיו, מתפתל ורועד כמו בובת סמרטוטים בוערת כשהוא דוחף את הזין הקשה שלו עמוק לתוך התחת הפועם של אליוט, שפנים נשיות היו מביטות בו בהלם מבעד לשיחים בקצה הבית.

"המצב של הגופות היה לגמרי לא נכון," הייתה המחשבה הראשונה שהתפשטה במוחה המבולבל של לייסי. בתת-מודע, היא ידעה שכשהיא ראתה את המכונית הזרה בחניה, ייתכן ולאביה יש חברה חדשה ואולי היא מפריעה למשהו. אז כשהמבט שלה נחת על אביה העירום בחצר האחורית, היא לא הייתה לגמרי מופתעת. זה היה המצב שבו הוא היה שהטריד אותה. אם הוא היה עם אישה, למה הוא יושב על ברכיה בזמן שהם מקיימים יחסי מין? ואז המציאות של מה שקורה הפכה ליותר מדי עבורה לעכל ולייסי כמעט התעלפה. ניתוק בלתי ניתן למדידה התפשט בליבה של לייסי כשהיא הביטה מעבר לחצר בזוג המגוחך על המרפסת האחורית. למרות שהיא יכלה לזהות בבירור את פניו של אביה כשהוא מתכווץ ומתנועע, לראות אותו עירום בפעם הראשונה בחייה ובמצב כל כך מביך וגרפי, החושים של לייסי הפכו לעיסה כשהיא אחזה בענפי השיח כדי לא ליפול. "זה כמו שהוא… שהוא רוכב על אחד מהשורים המכניים שיש בברים בצדי הדרך," החלק המנותק והקליני של נפשה של לייסי הבחין. "אאא… אאא… אאא," לייסי שמעה את גניחותיו החלשות והמעונות של אביה מתפשטות בחצר האחורית בכל פעם שהאיש מתחתיו התפרץ קדימה, עד שההדים של קולו של אליוט נעלמו ביער שבקצה הנכס. "את באמת צריכה להסתובב ולצאת מכאן," לייסי אמרה לעצמה. "אבל איך את חושבת שתוכלי לנהוג אחרי שראית את זה? הידיים שלך רועדות כל כך עכשיו שתנהגי ישר לתוך עץ בניסיון לרדת מהחניה," קול אחר השיב במהירות. "פשוט תעצמי עיניים ותדמייני ששום דבר מזה לא קורה," המצפון של לייסי התחנן אבל היא פשוט לא יכלה להביא את עצמה לקרוע את עיניה מגופו של אביה כשהוא מתכווץ ומזדעזע על ברכיו של האיש הזר. בליעה נשמעת יצאה מגרונה של לייסי כשראתה את המאהב של אביה מוריד את ידו הימנית בין רגליו של אליוט ומתחיל ללטף את המפשעה של האיש המבוגר תוך כדי שמירה על הזין שלו עמוק בתוך פי הטבעת של אליוט. "אתה הולך לגמור אליוט… הא? אתה הולך לגמור בשבילי?" לייסי שמעה את האיש מתחתיו מתגרה באביה כשהוא שואב בגסות את הזין המתוח של אליוט באגרופו הגדול. "כןןןן," אליוט לחש בביישנות, קולו מטפטף כמו זכוכית שבורה משפתיו, מלא בבושה ובתשוקה פרימלית מעוותת. העצבים בגופה יורים בכל פעם שאליוט צעק, עיניה של לייסי התרחבו ושריריה הפכו לרפויים כשהיא ראתה זרם חלבי של זרע נוצץ יורה מהזין של אביה כשהאיש הצעיר ישב מתחתיו, מאונן אותו בעוצמה. "אאא… אאאא," קולו של אליוט מילא את האוויר הסתיו הקריר, כל גופו רועד בכל פעם שאצבעותיו הבשרניות של מרקו ליטפו ברוגע את ראש הזין הפולט שלו. לייסי הרגישה שהשדרה שלה הופכת לג'לי כשהיא ראתה את הדרך שבה אליוט התחיל להתנדנד לצד לפני שנפל על ברכיו כמו שק תפוחי אדמה מברכיו של המאהב ההומוסקסואלי שלו. "אתה לא גמרת?" היא שמעה את אביה שואל באכזבה את האיש שעדיין ישב מעליו. "אני יודע," האיש הזר ענה בצורה עניינית. "יש לי משהו טוב יותר בראש." כל כך מרוכזת באביה כורע על ארבע, עירום מול האיש שרק עכשיו אנאלית רמס וליטף אותו לאורגזמה, לייסי לא הבינה למה התכוון המאהב של אביה בהצהרה המוזרה שלו עד שהיא הביטה למעלה וראתה שהוא מביט ישירות בה. פתאום הענפים שלייסי אחזה בהם הרגישו כמו קורי עכביש דביקים והאדמה מתחתיה הפכה לדייסה כשהיא נעלה עיניים עם המאהב הגברי של אביה. רועדת מהקור הפתאומי של מבטו, לייסי הרגישה גל של רגשות.

היא לא הייתה ממש מוכרת עם כשהיא ספגה את הגבריות הקשוחה של הזר. "למען השם, אל…תסתכלי," קול קטן התחנן בתוך ראשה של לייסי, עיניה מקובעות בבושה על הדרך שבה הזין העירום של הגבר בלט בזווית של 75 מעלות מהמפשעה שלו, עוביו המפחיד נתמך על ידי טבעת זין שחורה המתאימה היטב לבסיסו. עיניו נראו כאילו מזהירות את לייסי שכדאי לה לברוח לפני שהדברים יסתבכו יותר, אבל היא פשוט לא יכלה להביא את עצמה לזוז. כמה שניות מאוחר יותר, זה היה מאוחר מדי. ___________________________________ כפוף על ארבע על הדק האחורי שלו, מבולבל מהשקט המביך עם מרקו, אליוט סוף סוף הרים את ראשו וראה את שותפו מביט שמאלה. מטה את ראשו לעקוב אחרי מבטו של מרקו, עולמו של אליוט הלבין כשהוא ראה את פני בתו המופתעות דרך השיחים המטופחים. האוויר יצא מריאותיו של אליוט כאילו נדקר לפני שהפיל את מצחו על לוחות העץ של הדק. "את הבת של אליוט, נכון?" מרקו שאל, מזהה את פניה של לייסי מכמה תמונות בביתו של אליוט. לייסי עצמה את עיניה ורעדה מהשאלה שלו. "אל תהיה קשה מדי עליו," האהוב הגאה של אליוט התחנן ברכות. "שמי מרקו ואני חבר של אביך." חש את האי נוחות הבלתי נתפסת שאליוט חש, מרקו הביט סביב כדי למצוא משהו לכסות את האיש המבוגר אבל מהר הבין ששניהם יצאו לדק עירומים. "אליוט…היית רוצה שאעזוב אתכם לבד?" מרקו הציע, עדינותו מנוגדת באיום על ידי התנוחה העירומה והמעוררת שהוא עמד בה מעל שותפו הכורע. גמגום בלתי ברור ומבולבל היה כל מה שיצא מפיו של אליוט. "זו לייסי, נכון?" מרקו שוב הפנה את תשומת לבו לנערה המתחבאת בצד הבית. "לייסי…הוא היה בודד וחיפש משהו שהיה חסר לו הרבה זמן בחייו…הגורל איכשהו הביא אותנו יחד…שוב…אל תהיי קשה מדי עליו…הוא דיבר על כמה נשואים באושר כל ילדיו…הוא לא היה הרבה זמן. כל אחד ראוי למעט אושר בחייו." ראשה מסתובב, לייסי התנדנדה על סף הקאה כשהחוכמה הרגועה והמדויקת של מרקו נסחפה על פני החצר. שומרת את עיניה עצומות בניסיון נואש לא לעבד את מה שמתרחש לפניה, לייסי עמדה שם, נאלצת להתרחץ בחום העצל של דבריו של מרקו. "בואי לכאן לייסי…אני אעזוב אתכם לבד…תני לי להיכנס ולהביא לאביך בגדים," מרקו הציע שוב. "אני…אני חושבת שאני…עדיף שאלך…אני…פשוט…לא יכולה…" היא גמגמה.