רכב השטח ההיברידי הכחול החשמלי עצר בכניסה לבית אטרקטיבי על שטח יער יפהפה. הר מרשים עם עלוות סתיו מפוארת שימש כרקע. רוז פנתה מהמראה של הבית אל בנימין שיבא. דאג עשה עבודה טובה, אבל בן היה במישור אחר לגמרי! "לפחות השבי שלי יהיה מוזהב," היא אמרה בשקט. "ידעתי שאת חכמה." הוא נישק אותה. "אחרי שנתמקם, אני אתן לך סיור קצר." הוא נשא את התיק שלו ואת התיק שלה. "סליחה שאני לא נושא אותך מעבר לסף." "אין בעיה." הם נכנסו לפואייה. "נחמד!" "השאר גם נחמד, רוז." היא הסתכלה מסביב לרגע. "מימין יש חדר שירותים. בזמן שאת עונה לקריאת הטבע, אני אתקשר לאבא שלי להסביר את המצב ולבקש ממנו ומאמא לשמור על הילדים עוד כמה ימים." "הבנתי!" רוז נכנסה לדלת המצוינת ומצאה חדר שירותים חמוד מלא נגיעות נשיות. זה לא היה הסגנון שלה, אבל זה היה נחמד. ערימה של מגזינים לעיצוב אדריכלי מעורבים עם מגזינים המוקדשים לדיג, ישבו בסל ליד השירותים. כולם נראו דפדופים במידה שווה. היא הקלה על עצמה וחשבה על הילדים שלה. דאג היה צריך להיות בבית עכשיו. האם הם בוכים? האם לבבותיהם הקטנים נשברים? הדמיון הפעיל שלה החמיר את המצב. הנה היא, בחדר שירותים מוזר, בבית מוזר של גבר שעדיין היה זר במידה רבה. היא ידעה שהיא תשתף את מיטתו הלילה וכל לילה אחר שהיא יכולה לדמיין. היא התגעגעה לדאג! הוא היה טיפש גדול לפעמים, אבל היא אף פעם לא פקפקה באהבתו. מה בן הציע? בוודאי לא אהבה. היא עצמה את עיניה, קמה, וקיוותה לטוב ביותר. בן בדיוק סיים את שיחת הטלפון שלו כשיצאה רוז. "נפלת?" "מדיטציה." "נסלח לך הפעם." "בן? מה אתה רוצה?" "מה את מתכוונת?" "אמרת שאתה לא רוצה אישה או מטפלת עם יתרונות. אז, האם אני אמורה להיות לבושה במכנסי הרם כמו ברברה עדן ולהיות הג'יני שלך? האם אני אמורה להיות לבושה בפרוות ולהיות מנותקת מהעולם כמו נסיכה שבויה בהרמון?" "אני מניח שעכשיו זה זמן טוב כמו כל זמן אחר לדבר. איך את אוהבת את הקפה שלך שוב?" "הרבה חלב, מעט סוכר." הוא הוביל את רוז למטבח הגדול והנקי. מכונת הקפה היקרה התחילה לפעול. שתיקה ארוכה השתררה בזמן ששניהם לגמו מהקפה שלהם והפכו למתבוננים. "רוז, אני רוצה שפחה נשית סקסית. אחת שתיתן לי כל מה שאני רוצה במיטה ותהיה מוכנה לכל דבר בין הסדינים. אני רוצה שהיא תלבש מה שאני אוהב ותיתן לי מה שאני אוהב. אני רוצה שותפה מינית עם סטיות. בתמורה, תחיי בפאר ותקווי להיות מסופקת. אני רוצה את כל החוויה של אדון: כנסים של עבדים והחלפות עבדים. יש לילות שבהם אני אתן אותך לאחרים. באופן אידיאלי, תיהני מהחוויה הזו ותמצאי אותה מפתה ומספקת. אני יודע שאת יודעת שגברים חושקים בך. המעמד החדש שלך מאפשר לך להחזיר את החמאה והחשק עם שלך. אין לך יותר את הציפיות או המוסר שמגיעים מלהיות אישה. ה-PTA לא יסתכל עלייך בעין רעה. כל מה שאת צריכה להתמקד בו הוא לתת ולקבל סיפוק מיני. אני מעסיק עוזרת בית מיומנת מאוד. הילדים שלי יצטרכו ראש צלול וגישה רגועה. אני צריך אישה שאני יכול לסמוך עליה, אישה שאני יכול להעריץ, אולי יום אחד אפילו לאהוב בצורה מסוימת. אני רוצה שהאישה הזו תהיה את." רוז לקחה לגימה עמוקה מהקפה. "זו בקשה גדולה, בן. בהרבה מובנים, אני רק אישה ונילית, אמא, ומתנדבת ב-PTA." "לא עוד!" היא הביטה בו ופתחה עיניים. "אבל" הוא המשיך, "אני מוכן לקחת את הזמן להגיע לשם." "תודה!" היא החזירה לפני שהתחילה לבכות. "למה את בוכה?" "כל זה מכה בבת אחת. אף פעם לא באמת אמרתי שלום לבעלי." "כן, אני לא חסר רגישות שם. זה נגד החוק לשמור על קשר עם בן זוג משועבד, אבל אולי אני יכול למצוא דרך לשלוח מכתבי חג לילדים שלך יחד עם תמונה מדי פעם." "תעשה את זה בשבילי?" "כן, אם תהיי מוכנה להפוך לשפחה שאני רוצה שתהיי." היא ניגבה את עינה עם מפית. "אני אנסה הכי טוב שלי, בן." "לצטט את יודה, 'אין לנסות'." "הבנתי." שניהם ישבו בהתבוננות. "אז, מה לגבי הסיור שהבטחתי לך?" זה היה בית מודרני מקסים עם כל הנוחיות. תמונות של ילדיו הנאים של בן עיטרו את הקירות כמו גם יצירות אמנות של יד מיומנת שרוז לא הכירה. היא חיפשה לשווא תמונה של אשתו המנוחה של בן. האם היה לו סוג מסוים? האם היא הייתה אשתו לשעבר שעוצבה מחדש, כדי להיות מאומנת כאידיאל של סטיות ופנטזיות? רק כשהגיעו לחדר השינה רוז פגשה את מרג'ורי שיבא. היא עמדה מול בן, זרועותיו סביבה. חוץ מצבע השיער, לא היה דמיון. אשתו של בן הייתה לפחות רגל אחת נמוכה ממנו; שיערה היה מתולתל באופן טבעי ונלבש קצר יותר משיערה של רוז. עיניה של מרג'ורי היו ירוקות, והיא הייתה יחסית שטוחה בחזה. בן בהחלט חיפש את האחר ולא תחליף. האם זה טוב או רע? רוז לא ידעה. "זו מרג'ורי. היא עשתה את כל הציורים על הקירות. היא מכרה בקצב קבוע לפני שחלתה. שום דבר לא יקר במיוחד. היא בנתה מוניטין לפני…" בן נפל לשתיקה. רוז חיבקה אותו. "הפכתי את הסטודיו שלה לחדר כושר." "בסדר." "מספיק עם החרא הרגשי הזה. שפחה, תתפשטי!" רוז לא הייתה במצב רוח. זה לא שינה. היא התפשטה לאט, מוותרת על…
הבגדים של וול-מארט. בן עדיין למד את המורכבויות של השלט, אבל הוא כבר למד הרבה. רוז הרגישה את עצמה מתרטבת, קצב הלב שלה האיץ, והאישונים שלה התרחבו. תשוקה בלתי צפויה החלה לזרום בגופה. "תפשטי אותי, לאט ובסקסיות," הוא פקד. גם בלי הקולר, רוז מצאה את החזה השרירי שלו, הכתפיים והזרועות מושכים. בן מילא הרבה מהדרישות של רוז. הוא היה גבוה ורחב יותר מדוד, הוא היה עשיר, נאה, אבא אכפתי, קצת רגיש, ושידר בגרות וגבריות. להפשיט אותו היה תענוג בכל מצב. הוא היה עירום, זקוף, מוכן. "על הברכיים." רוז הניחה את החולצה שלה מתחת לברכיים. היא הביטה בו. איברו בלט כמו חרטום של ספינת מלחמה. זה היה איבר מושך. רוז ידעה היטב שכל אושר שהעתיד שלה מבטיח תלוי בכך שתעשה את האיבר הזה ואת בעליו מאושרים מאוד. היא חייכה, לקחה כמה ליקוקים ניסיוניים, ולקחה אותו פנימה. ראשה נע קדימה ואחורה. היא הביאה אותו לנקודת השיא. "מספיק. תיכנסי למיטה איתי." הם החליקו למיטתו הזוגית. הוא התחיל לנשק את דרכו במורד גופה. הוא ינק כל פטמה. שפתיו רקדו לאורך כלוב הצלעות שלה, הקיפו את הטבור המקסים שלה, והתקדמו למטה. שפתיו היו על איבר מינה. הקולר של רוז הגביר את הרגישות שלה בצורה לוגריתמית. היא הגיעה לסף האורגזמה ואז צללה לתוך האקסטזה. בזמן שהיא עדיין הגיעה לשיא, הוא היה בתוכה, מפמפם בעקביות ובתוך עומק. היא נאנחה ופרצה בצחוק לבבי. היא הבינה מחדש שגורלה יכול היה להיות הרבה, הרבה יותר גרוע. ** היא גרה בביתו כעבדתו קצת יותר מחודש. עבור הבנים, רוז הייתה החברה המיוחדת של אבא. רוז חיבבה אותם מספיק, אבל הם תמיד העלו את תחושת האובדן של ילדיה. היא שיחקה איתם משחקי קופסה ומשחקי וידאו וניסתה להתעלם מהכאב ההורי שלה. בן לקח אותה בדרך כלל לפחות שלוש או ארבע פעמים ביום. היו לה מכנסי הרמון של ברברה עדן, תלבושת של שד אדום כולו, תלבושת של מלאך לבן כולו, והמון והמון שחור! לפעמים הוא קנה לה בגדים במיוחד כדי לקשור אותה למיטה ולחתוך אותם ממנה. הוא ניסה להכניס בה את התשוקה החדשה שלו להרמת משקולות. היא הייתה רזה וחטובה יותר עכשיו אבל שנאה את האימון שהשיג את זה. הוא ניסה כל תנוחה מינית אפשרית. רוז מצאה את בן, תלוי ביום או בשעה, יפהפה להפליא, אנאלי להפליא, אינטליגנטי להפליא, מטופש להפליא, מרתק להפליא, משעמם להפליא, או ממוצע להפליא. היא אולי לא הייתה אשתו, אבל בהחלט הייתה עמוסה בבעל! היא הייתה חייבת להסיק עם זאת שהסקס היה לוהט. מעולם לא הייתה כל כך מסופקת ומרוצה מינית. כדי למלא את הזמן הפנוי שלה, בן רשם את רוז לקורס עבדים מקוון. המדריכים הסבירו מה מצופה מעבדים והפרוטוקולים לכל האינטראקציות החברתיות המצופות מעבד. הם גם סיפקו צ'אט בזמן אמת עם מומחים בנושאים כמו אבל, תסכול, ואי-ביטחון שיכולים לצבוע את דעתו של עבד על אדונו ועל חייו. רוז שמה לב. הציונים שלה היו די טובים, אבל, עד כה, האדם היחיד שהיא ניסתה עליו את הכישורים החדשים האלה היה בן. ** "איך אתה מכיר את האנשים האלה?" "הוא חבר של שותף עסקי." "אז, מעולם לא פגשת אותו?" "אני אפגוש. אנחנו נפגוש הלילה." היא יישרה את השמלה השחורה הקטנה שלה. שמו ריק הרמון, את תתייחסי אליו כמאסטר ריק. היא הלן, את תתייחסי אליה כעבדה, הלן, או אחות." "אני יודעת את הפרוטוקול!" "רק מחזק את השיעורים שלך. נאמר לי שהוא מקריח ונראה די רגיל. היא ג'ינג'ית גבוהה, התמונות שלה מהממות." "אני עצבנית, מאסטר." "זה מובן. השיתוף הראשון הוא חוויה רגשית." "אני מקווה שהוא אוהב נשים מבוגרות." "רוז, את לא מבוגרת." "תגיד את זה ללוח השנה, מאסטר." "מישהו ממש מתחנן למכות." הוא נופף בשלט של הקולר שלה בצורה מאיימת. עיניה של רוז גדלו. במהלך החודש האחרון או כך, בן הפך למיומן במורכבויות של הקולר. הוא לא היה נקמני, ולא הכה בכעס, אבל הוא היה תקיף. הוא השתמש בכאב ובהנאה כגזר ומקל. הפחד התמותי של רוז מכאב עז גרם לה להיכנע מוקדם ובקלות לרצונותיו של בן. עדיין היה דרך ארוכה לעבור, אבל עכשיו, מעשי המרד של רוז היו מופרדים בימים או שבועות במקום מספר פעמים ביום. אם בן חשב שהיא מוכנה לשלב הזה, היא כנראה עשתה התקדמות משמעותית. הנסיעה הייתה ארוכה אבל נופית, בעיקר בדרכים מפותלות שגובלות בנהר הדלאוור. המסע הסתיים בראש גבעה עם נוף שכלל הרבה מהעמק למטה והנוף הנגדי של ניו ג'רזי. השקיעה נתנה לכל דבר זוהר זהוב ורך. רוז חשבה על דברים רבים, ירח הדבש שלה עם דוד. הלילה הראשון שלה עם בן. הפעם הראשונה שלה במיטה הזוגית של בן. היא הבינה היטב שהערב הזה יהיה שווה ערך לשינוי. פרפרים רפרפו בבטנה. בן פתח את הדלת עבור רוז. במובנים מסוימים, הוא היה אבירי להפליא, מתייחס אליה כמו אוצר והיה יותר ג'נטלמן מאשר אפילו הבעל המסור ביותר. מצד שני, הוא עשה זאת ברור מאוד שהיא רכוש. הוא נישק אותה כשהם הלכו בשביל הרגלי לבית המקסים. רוז החליקה מתחת לכתף ימין של בן. הפעמון צלצל. רוז עמדה על רגליים שטוחות, עומדת מולה היה ההתגלמות של מר רגיל. הוא נראה כמו נשיא בנק או מנהל בית ספר. היא עמדה נדהמת לרגע לפני שנזכרה בפרוטוקול. בן דחף אותה בצלעות ורוז נפלה על ברכיה והושיטה יד לרוכסן של מכנסי הצ'ינו של מאסטר ריק. במבטה ההיקפי, הלן עמדה להתחיל למצוץ את בן.
היא הופתעה שהיא לא הרגישה שום כאב רגשי. היא הביטה למעלה אל ריק, החזירה לו חיוך, והחלה לעבוד על איבר מינו הארוך והמפתיע. רות עצמה את עיניה ודמיינה שהבעלים שלו הוא כוכב קולנוע או ספורטאי מקצועי. ריק גמר עם גניחה ובלע את המטען שלו בחריצות. הג'נטלמן הקירח עזר לרות לקום והם החליפו נשיקות קצרות. "ברוך הבא אדון בנימין, שפחה רות. אני אדון ריק, וזאת שפחה הלן. ברוכים הבאים לביתנו. אני מקווה שזהו תחילתה של ידידות מבטיחה." בנימין ורות הוכנסו לבית אטרקטיבי ומודרני במיוחד. רות ידעה שרק אנשים עשירים יכולים להחזיק עבדים, אבל וואו! הלן הביאה משקאות לכולם, ויסקי לגברים, יין מתוק לנשים. הם התיישבו על רהיטי עור. "הארוחה תהיה מוכנה בקרוב, בואו נכיר אחד את השני. אני יודע שאת חדשה מאוד לקולר, רות, אז חשבתי לתת לך קצת מהניסיון שלנו. אני מחזיק את הלן כבר שלוש שנים." "זו חיים טובים, אחות רות," הוסיפה הלן. רות הביטה מהלן לאדון ריק, זה נראה בלתי סביר שאדם כל כך רגיל יכול לשמור על אישה כל כך אטרקטיבית וחיונית מאושרת. היא אמרה לעצמה לא להסתמך על רושם ראשוני. הרעיון שהיא תצטרך לשכב עם מר רגיל מאוחר יותר היה בלתי נעים במידה קיצונית. הזרע שלו טעם חמוץ בדיעבד. היא שתתה יין כדי לנטרל את זה. "אני חייב לומר, אתם זוג אטרקטיבי," הציע ריק. "כמוכם אתם והלן," החזיר בנימין, ריק צחק בקול רם, "מחמאות על כך שאמרת את זה עם פנים רציניות, בנימין. אפילו הלן לא חושבת שאני נאה או אומרת שאני כזה ואני יכול לענות אותה כדי לומר שאני נראה טוב יותר מג'ורג' קלוני אם הייתי רוצה." בנימין הביט מריק העגלגל מעט להלן ואז לרות. "תגידי להם מה את רואה בי, הלן." האדמונית היפה התיישבה קצת יותר זקוף בכיסאה, "לאדון שלי יש ארנק גדול, איבר מין מפתיע בגודלו, טכניקה נהדרת בחדר המיטות, והרבה סבלנות." "משהו נוסף?" שאל ריק. "יש לו יכולת מדהימה עם מילים. הוא כותב לי מכתבי אהבה ושירים, למרות שהאהבה שלנו אינה מהסוג הרומנטי הרגיל שמוצאים בזוגות. האדון שלי מפנק אותי, מפנק אותי כשאני מרוויחה את זה, ומשתף אותי עם חבריו שרבים מהם צעירים יותר, נאים יותר, וכמעט בעלי איבר מין גדול כמוהו. אני יודעת שרוב הנשים לא היו מסתכלות על האדון שלי פעמיים. זה דרש עבודה רבה מצידו לזכות בי ולראות את האדם שהוא עמוק בפנים. עכשיו? אני מאושרת ומסופקת יותר מאי פעם. החיים שהשארתי מאחור באים אליי עכשיו רק בסיוטים." היא קמה מכיסאה ונישקה את ריק מלא על הפה. ריק הושיט יד, ליטף אותה ברכושנות, ואמר, "הנאום הזה היה לגמרי ספונטני ולא מתוכנן." רות הביטה בהלן. לא היה ספק שהיא הייתה כנה. אולי ריק היה בצל, עם שכבות מתחת שהיו מעניינות ומתובלות. אולי השיפוט הראשוני שלה היה מהיר מדי. בנימין לא יכול היה להתאפק מלהתפעל מהאדריכלות. "אני חייב לשאול, הרמן, מה אתה עושה למחייתך?" "אני בעל כמה קרנות גידור ומנהל כמה עשרות נוספות. אני באמת קטן לעומת האנשים שאת כספם אני מנהל." בנימין פלט שריקה רכה. הלן התערבה, "אדון ריק לקח אותי לכל מקום! איבדתי את הספירה של מספר המדינות שהייתי בהן. אם תהיו חברים שלנו, האדון שלי בטוח ייקח אתכם לכמה מהטיולים שלנו." "בואו לא נתקדם יותר מדי, חיית מחמד. למה שלא תשימי קצת מוזיקה ותכיני את הארוחה? אני אתן לאדון ריק ורות סיור בבית." הלן חייכה, הנהנה, וקמה. ג'אז רך ממערכת סאונד מעולה מילא את האוויר. "הלן היא טבחית מצוינת. היא הייתה בבית ספר לקולינריה כשדרכינו הצטלבו." "זה מריח נפלא!" אמרה רות. "אני מבטיח לך; זה יטעם אפילו טוב יותר!" הוסיף ריק. כשהם סיירו בבית המפואר, בנימין חישב בראשו כמה המקום הזה עלה. ואז הבין שלריק יש חברים עשירים באותה מידה שיצטרכו קבלן. החברות של ריק הייתה שווה לטפח. הסיור הסתיים במטבח, שם הלן בדיוק הדליקה את הנרות במרכז השולחן. רות עשתה את דרכה למקום שלה כפי שהפרוטוקול דרש, לימינו של ריק. ריק החזיק את הכיסא של רות בזמן שבנימין ביצע את אותה נחמדות להלן. כולם התיישבו. רות הרגישה את ידו הגדולה של ריק על ירכה השמאלית המכוסה ניילון. למרות שזה היה צפוי זה היה מפתיע. כולם חיכו שבנימין ייקח את הביס הראשון. "אלוהים, הלן, זה נפלא!" ריק מחא כפיים ואז כולם התחילו לאכול. האוכל הדליק את בלוטות הטעם של רות כמו מעט ארוחות אחרות. "את חייבת לתת לי את המתכון הזה, הלן!" היא התלהבה. בלי להחמיץ פעימה, הלן ענתה, "האדון שלי לא נותן דברים בחינם אבל אולי הוא ייתן לך להרוויח את זה!" "אה, כן," התערב ריק, "כל אחד מהמתכונים שלה ידרוש ממך לספק להלן אורגזמה אחת בתמורה!" צחוק נשמע מסביב לשולחן, חוץ מרות, שהבינה שריק רציני! "אני מצווה עלייך להשיג את המתכון הזה, רות!" התעקש בנימין. הפה של רות נפער כשהיא הביטה מעבר לשולחן על הלן. האדמונית קרצה והייתה לה אווירה של שובבות. היה ברור שהיא כבר מדמיינת את רות עירומה ומתכוננת לעשות לה כל מיני דברים. העובדה שלרות לא היו נטיות לסביות והיא מעולם לא התעסקה עם בנות לפני כן, לא שינתה. היא הייתה צריכה להיות כל מה שבנימין רצה שהיא תהיה. רות הביטה ארוכות בהלן; היא בהחלט הייתה יפה.
רוז הבינה שהשפחה המנוסה תהיה סבלנית ועדינה איתה. החוויה הלסבית הראשונה שלה הייתה צפויה להיות טובה. היא הרימה את כוס היין הלבן שלה לכיוון הלנה והנהנה. הלילה שכבר היה מעניין הפך למרתק יותר.