שלום לכולם, הפרק הזה מוקדש לקורא ולסופר חבר יַרְגְּלֵנוּרְפּ. התגובה שלהם השרתה אותי ואני כל כך אסיר תודה על התמיכה שלהם. אני מתנצל אם הפרק הזה קצת מדכא, אבל הוא עוזר להפוך את הסיפור למרתק יותר לפרקים הבאים. אנא תהנו.
__________________________________
חלק 3.5: בדיור המאמנים מאוחר יותר באותו לילה…
"אתה בסדר? באמת. אני יודעת שזה היה חייב להיות קשה מאוד עבורך." קֶלִי ליטפה את שערו של מַרְק, ראשו בחיקה.
"אה, אני בסדר כמו שתמיד הייתי, או אהיה." מַרְק ענה באדישות.
קֶלִי שנאה כשהוא שיקר. "מה הזקן אמר הפעם?" קֶלִי שאלה, מקווה לגרום למַרְק להיות כנה איתה.
"פשוט שהוא עבר אותי כמאמן, לא כיורש. למה שהוא יעשה את זה? אני לא הייתי אלא אכזבה בשבילו מאז שנולדתי." מַרְק הסביר, קולו מעט נחנק.
"זה… אני הולכת… הוא י… לעזאזל." קֶלִי נשברה באותה מהירות שבה התעצבנה.
"לא שווה את זה, קֶלִי. בסופו של דבר הוא יצטרך לקבל אותי כיורש, אני כל מה שיש לו." מַרְק נאנח.
"אתה כזה מאמן טוב, ואתה עוזר לכל המאמנים האחרים גם כן. מה עוד אפשר לעשות?" קֶלִי דיברה במהירות.
"שום דבר. הייתי צריך לשנות את העבר, קֶלִי. הוא מאשים אותי בגלל אמא שלי." קולו של מַרְק נשבר מעט בסוף.
אמא של מַרְק מתה בלידה אחרי שאביו הכריח את הרופא להבטיח להציל את חייה, לא את התינוק. אחרי זה, הוא התרחק מבנו. הוא נתן למאמנים לקחת על עצמם את עיקר גידולו של מַרְק. אומרים שזה לוקח כפר, והכפר היה טוב למַרְק. היה לו חדר בדיור המאמנים, והוא אכל, למד ושיחק עם המאמנים והעדרים. מַרְק למד בבית בגלל טבעו השנוי במחלוקת של עסקי אביו, אבל היו לו מורים מצוינים והוא אפילו קיבל תואר בעסקים מאוניברסיטה מקוונת בגיל שבע עשרה. המאמנים לימדו אותו מה שהם ידעו על איך לאמן בקר מצליח, ומַרְק לקח את זה ורץ עם זה. הוא תכנן מודולים לימודיים כדי לעזור למאמנים חדשים להיות מוצלחים יותר, ויצר תוכנית חונכות שבה מאמנים חדשים צללו מאמנים מנוסים במשך שישה חודשים לפני שקיבלו בקר משלהם. החידושים הללו נבדקו בקפידה על ידי אביו, והם יושמו רק בגלל התעקשות המשקיעים. אביו הפך ליריבו, לאויבו המושבע. כשהגיע לגיל עשרים וביקש שור משלו לאחר שהשיג תואר שני במנהל עסקים, השנאה של אביו כלפיו רק גדלה.
"למה שאני אתן לך שור?" אביו שאל בקרירות מעבר לשולחן המהגוני הגדול.
"אני צללתי הרבה יותר זמן מכל מאמן אחר, תכננתי את מודולי הלימוד למאמנים, ועזרתי באימון במשך יותר מעשור." מַרְק ענה בכעס.
אביו קרא למאמן אחר למשרד. "האם הוא מוכן?" הוא שאל את המאמן השני.
"אדוני, לדעתי הוא מוכן כבר ארבע שנים."
"טוב. השור הבא שמגיע הוא שלך." אביו נכנע.
"תודה. אדוני." מַרְק התנצל ואז חזר למגורים. הוא יפגוש את אַטְלָס שלושה ימים לאחר מכן.
"מַרְק…" קֶלִי התחילה. מַרְק משך אותה למטה ונישק אותה לפני שהספיקה לסיים.
"קֶלִי, זה בסדר. אין שם מה לתקן. את השותפה הכי טובה שאני יכול לבקש ואני רוצה לא יותר מאשר את אהבתך. הוא לא רלוונטי." מַרְק התחנן.
"אני פשוט שונאת שאני לא יכולה לשפר את זה עבורך." קֶלִי נאנחה, מובסת.
"אני יודע אהובתי, אני יודע." מַרְק הרגיע אותה.
חלק 4:
בָּת-שֶבַע ואַטְלָס שכבו מכורבלים במיטתם. למרבה הצער, יום קודם לכן, גְלִידָה ודוּק נכשלו בבדיקה. זה אומר שהיה תא ריק באורווה של הזוג. כשהעדר התעורר, הם שמו לב שהזוג נעלם. האבל היה מוחשי. זה לא היה אבל מהיר וכואב, אלא אבל ארוך ואיטי. כמו כשמכבים את האורות והחושך מבהיל, אבל אז יש עיוורון שמגיע כשמתרגלים. למרבה המזל, העדר יכול היה להישען אחד על השני ועל המאמנים שלהם. לא היה שום משחק מהפרות באותו יום. כולם שכבו יחד, בשקט ובכובד ראש. אחרי כמה ימים האבל התחיל לדעוך, וזוג חדש הובא לאורווה. השור היה לא הרבה יותר מבוגר מאַטְלָס, הוא היה קצת נמוך יותר, ושרירי מאוד. עורו שנהב ושערו פלטינה היו מרשימים. הפרה שלו הייתה בעלת עור זית ושיער כהה, היא הייתה גבוהה ורזה עם חזה גדול. הם שוחררו לתוך המכלאה. הזכר, הֵרקוּלֵס, ניגש במהירות לאַטְלָס ובָּת-שֶבַע והביא איתו את הפרה שלו, רוֹזְמָרִי. אַטְלָס עמד מול בָּת-שֶבַע והתחזק לקראת העימות. במקום להילחם, הֵרקוּלֵס הריח את אַטְלָס וגעגע אליו בהתלהבות, בָּת-שֶבַע ניגשה במהירות לרוֹזְמָרִי ונישקה אותה בלחי. רוֹזְמָרִי הייתה נראית מוקסמת מזה, וחיבקה במהירות את בָּת-שֶבַע והתחילה לנשק אותה. אַטְלָס נרגע, וליקק בזהירות את צווארו של הֵרקוּלֵס, כמחווה של רצון טוב. הֵרקוּלֵס היה נרגש, כל כך נרגש שהוא התחיל למצוץ את זקפתו של אַטְלָס. אַטְלָס היה מופתע, הוא הביט לעבר בָּת-שֶבַע, שחייכה אליו בזמן שהיא מצצה את צווארה ושדיה של רוֹזְמָרִי, אז הוא הרשה לשור השני להמשיך. הוא ליטף בעדינות את שערו של הֵרקוּלֵס, בזמן שהוא מצץ במרץ. אַטְלָס רעד מהנאה כשהרגיש את לשונו של הֵרקוּלֵס מלקקת את קצה זקפתו. זה לא היה אותו דבר כמו כשבָּת-שֶבַע עשתה את זה, אבל זה לא היה פחות מהנה. הוא סיים במהירות, והֵרקוּלֵס בלע בלי בעיה. אַטְלָס הבין שעכשיו תורו. הוא מעולם לא מצץ זקפה לפני כן, אבל ידע מה הוא אוהב, אז הוא הלך לפי זה. הוא לקח בזהירות את הזקפה הנפוחה…
ראשו בין שפתיו, מפעיל יניקה עדינה. במהרה הוא התחיל להזיז את שפתיו במורד האיבר, והרקולס נאנח. אטלס בעדינות אחז בכדורי השור השני ולחץ קלות בזמן שעיסה את האיבר עם שפתיו. הוא חיקה את מה שהרקולס עשה לו, מריץ את לשונו במעגלים איטיים סביב הראש, ואז מלקק במהירות מדי פעם. הוא עצר לרגע כדי להסתכל על הרקולס, שהיה אבוד באקסטזה. הוא ראה זכרים אחרים עושים זאת אחד עם השני, אבל מעולם לא התחבר מספיק כדי לקיים קשר מתמשך עם אף אחד מהם, המיקוד שלו תמיד היה מאה אחוז על בסי. זה היה שונה. הוא בהחלט לא הרגיש את הקשר להרקולס כמו שהיה לו עם בסי, אבל הייתה משיכה. הרקולס סוף סוף סיים, אטלס היה גאה בעצמו מאוד. לאחר שאטלס ניקה את הרקולס, הם התמקמו בצל תחת עץ גדול, ראשו של הרקולס על כתפו הגדולה של אטלס. רוזמרי ובסי שיחקו עכשיו עם הפרות האחרות, טועמות את החלב אחת של השנייה ומלטפות אחת את השנייה. הפרות נטו להעדיף אורגיות, בעוד שהשוורים נטו לשחק עם שור אחד או שניים. נראה כי אטלס והרקולס הפכו לחברי משחק. הגיע הזמן לישון עבור אטלס ובסי. אטלס היה מודאג ממה שבסי תחשוב על יחסיו עם הרקולס. כשהם שכבו במיטה, היא ליקקה את לחיו, עצרה, בבירור טועמת את הרקולס, אבל אז היא חייכה. היא התחפרה עמוק יותר באטלס, תפסה את איברו והכניסה אותו לתוך נרתיקה הרטוב. היא ישבה עליו כשהוא דחף לתוכה, מצחקקת ומגלה כל פעם שאחת מדחיפותיו הרימה אותה. כשהוא התחיל להאיץ ולהגביר כל דחיפה, בסי מהר מאוד הפסיקה לצחקק. במקום זאת היא התנשפה והתבכיינה כשכל דחיפה של איברו העצום פגעה בדיוק במקום הנכון. בסי סיימה שלוש פעמים לפני שאטלס סוף סוף מילא אותה. הם נרדמו, שילוב של תשוקתם לאט לאט נוזל במורד רגליה של בסי. בבוקר הבא, בסי ואטלס התעוררו על ידי קלי ומארק כדי ללכת לאימון. קלי חיברה את בסי ברצועה ונישקה אותה על הלחי. "בוקר טוב, ילדה מתוקה." קלי לחשה. היא שפשפה את שדיה של בסי והתחילה לסרק בעדינות את שערה. בסי הטתה את ראשה לאחור ונישקה בעדינות את קלי. "אז אטלס, שמעתי שעשית… חבר." מארק התלוצץ. "מנסה להחליף אותי?" הוא שאל בדרמטיות, מזייף בכי בצורה גרועה. אטלס געגע בחיוב, מלקק את לחיו של מארק בזמן שעשה זאת. "אני נעלב! פגוע! מיואש!" מארק המשיך להציג פגיעה בצורה גרועה. אטלס רק הניד בראשו והתחיל לגרור את מארק לחדר ההאכלה. בחדר ההאכלה, אטלס לקח את המקום ליד הרקולס, מריץ בעדינות את אפו על לסתו של השור השני. "אה, אז זה המחליף שלי." מארק המשיך להציג. "לפחות הוא נראה טוב." מארק קרץ להרקולס. אטלס רק גלגל את עיניו והתחיל לאכול, מדי פעם בכוונה מפיל אוכל על מגפיו של מארק. "היי, אתה חייב?" מארק שאל בכעס. אטלס רק חייך למארק. מארק ומאמנו של הרקולס הובילו את השוורים לאלונקות שלהם. הרקולס התקשה, נשימתו הייתה מהירה. מאמנו התחיל ללכת ולהביא זריקת הרגעה. "חכה." מארק הרים יד. "אטלס, אתה יכול..?" אבל לפני שמארק הספיק לסיים, הוא כבר ניגש להרקולס. הוא ליקק בעדינות את אוזנו של השור השני. אטלס עטף את זרועותיו סביב הרקולס וחיבק אותו חזק, חצי נושא אותו לאלונקה. הוא ישב על הקצה והושיב את הרקולס לידו. הרקולס הצמיד את פניו לכתפו של אטלס. מארק ניגש בזהירות וחיבר את המכונה להרקולס ואז אחת לאטלס. המכונות התחילו לפעול, ומארק שם את זו של הרקולס על הגדרה נמוכה יותר. הרקולס התחיל להיכנס לפאניקה, אבל אטלס פשוט משך אותו קרוב יותר, ונישק בעדינות את לחיו וצווארו. הרקולס נראה כאילו הוא מתמוטט, נשען על אטלס לתמיכה. אטלס נישק את מצחו והניח את סנטרו על ראשו של הרקולס. "אפשר לשאול אותך לרגע?" מארק הביא את המאמנת השנייה למסדרון. "הוא תמיד מגיב ככה?" מארק נעץ מבט קר במאמנת השנייה. "הוא לא היה רגיל אבל…" המאמנת השנייה השתתקה. "אבל מה?" מארק התחיל להתעצבן. "אבל… יום אחד, רציתי שהוא יעמוד במכסה. אז הגברתי את המכונה לזמן מה." המאמנת השנייה הודתה בשקט. "מה עשית?" מארק נעץ בה מבט חד כמו סכין. "באמת רציתי להיראות טוב ליום הבדיקה, אז הגברתי את זה, וכשהוא לא הפסיק לצרוח ולהתפתל, הרגעתי אותו. אבל אני…" היא לא הספיקה לסיים לפני שמארק התחיל להכות. מארק הצליח להכות ארבע מכות טובות לפני שמאמנת אחרת תפסה אותו. פניה של המאמנת השנייה היו מדממות, אפה היה ברור שנשבר. "מארק, מה לעזאזל היה זה?" קלי שאלה, רואה את המאמנת השנייה נגררת לטיפול רפואי ואת פרקי אצבעותיו של מארק מכוסים בדם. "הוא עינה אותו." מארק נחנק. "הוא רצה להרשים את אבי, אז הוא הרגיע ופגע בו. זו הסיבה שהמאמנים שלנו צריכים להיבחר ולהיות מלומדים בזהירות רבה." עיניו של מארק היו דומעות. "אני צריך לבדוק את אטלס." מארק הלך לחדר האוננות. אטלס היה שם, עדיין עם הרקולס, אבל השור עכשיו נראה שהוא נהנה מאוד. אטלס היה עם לשונו בגרונו של הרקולס והעביר את אצבעותיו למעלה ולמטה על גבו. מארק בזהירות ניתק את שני השוורים מהמכונות שלהם, והחזיר אותם לתאים שלהם מבלי לומר מילה. אטלס נתן לו מבט מודאג. "אני בסדר, ילד. הכל בסדר." מארק הרגיע את אטלס. לאחר שהחזירו את הרקולס, מארק ראה שקלי ובסי עדיין לא חזרו. הוא ישב על קצה המיטה בתא. ראשו נפל לתוך ידיו. גופו רעד. אטלס לא היה בטוח אם זה היה ייאוש או זעם.
אבל זה לא באמת שינה. אטלס ישב מול מרק, בין ברכיו. הוא לחץ את ראשו לתוך זרועותיו של מרק. מרק העביר את אצבעותיו בשיערו של אטלס. אטלס לחץ את ראשו לתוך בטנו של מרק. "אני פשוט… אני יודע כמה אתם נואשים, נכנסים לחיים האלה, אני לא יכול… אני לא יכול לתת למישהו להרוס את זה בשבילכם. אני לא יכול לתת למישהו לפגוע בכם. אני אוהב אתכם." מרק דיבר בקול צרוד. "אני אוהב את העסק הזה. אני אוהב את העדרים שלי, ואת המאמנים שלי. אבל יש כל כך הרבה רוע בעסק הזה. אבא שלי, המניאק הזה. לעזאזל, הלוואי שיכולתי פשוט להשתלט. לדאוג שאתם, היצורים הנפלאים, תטופלו כמו שצריך, כמו שמגיע לכם." אטלס הסתכל למעלה על מרק בדאגה. "אל תדאג, אתה תהיה השור שלי לנצח. אתה הילד המושלם שלי." מרק הרגיע את אטלס. "מרק… אפשר להיכנס?" קלי שאלה ברכות, לא רוצה להפריע. "כמובן. אני מצטער שפשוט ברחתי קודם." מרק הביט בחיקו. "זה בסדר מותק. הכל יהיה בסדר." קלי דיברה בקול הרך שלה שהפך את המבטא שלה לקסום עוד יותר. היא ליטפה בעדינות את גבו של מרק. "אני באה עם חדשות לא נעימות. אביך רוצה לדבר איתך." קלי עיוותה את פניה כשהעבירה את המידע. "תודה קלי. אני מניח שאני צריך ללכת." מרק קם, נישק את קלי על המצח, ויצא. כשהלך לכיוון המשרד הראשי, הוא הרגיש תחושת אבדון מתקרבת. הוא דמיין שכך מרגישים רוב האסירים כשהם הולכים לחדר ההוצאה להורג. הוא הגיע ודפק על הדלת הגדולה. באותו זמן בחזרה באורווה, קלי ואטלס היו שניהם בפאניקה. קלי טאטאה את התא בצורה מאנית, בעוד אטלס הלך הלוך ושוב בקצב מושלם. בסי סבלה מזה עשר דקות עכשיו אבל הגיעה לקצה חוט הסבלנות שלה. היא תפסה את אטלס באיבר מינו, ואת קלי במותניה והתיישבה בצד המיטה כנגד הקיר. היא גררה את אטלס לשד אחד, ואת קלי לשד השני. היא נאנחה בהנאה מהשקט והשלווה, כמו גם מהיניקה הנפלאה שקלי ואטלס יצרו. אטלס תמיד נהנה מהחלב של בסי ומצא את עצמו במהרה מתיישב לתוך זרם קבוע של יניקה ובליעה. קלי הייתה בהלם ובלבול בהתחלה, אבל כשבסי התחילה ללטף בעדינות בין רגליה, היא גם נרגעה והתיישבה ברגע. החלב החם היה כל כך מתוק וחימם אותה מבפנים החוצה. היא לא שמה לב שהיא רועדת. לא מהטמפרטורה באורווה, אלא מהדאגה למרק. להיות מחוברת לשד של בסי הכריח אותה להירגע ולחשוב בצורה רציונלית. "מרק יהיה בסדר, הוא מתמודד עם האיש הזה כבר עשרים שנה." קלי חשבה לעצמה, לוחצת על השד הרך של בסי. אטלס ובסי עכשיו ליטפו אחד את השני, וידה השנייה של בסי הייתה בין רגליה של קלי. בסי נתנה לה מבט שאמר "פשוט תשכבי ותירגעי. אני דואגת לך." קלי נשענה על הירך העבה של הפרה, ונתנה לעצמה להיספג בתחושות. מרק נכנס לבניין האבן. הוא היה מפואר, אך ריק. בית יש בו סימנים של חיים, של אדם, של נשמה. המקום הזה היה פשוט בניין. הוא הכיר את הדרך למשרד של אביו היטב, הוא נקרא לשם פעמים רבות בעבר. הקרח באוויר היה הסימן היחיד שאביו נמצא כרגע. הוא בדרך כלל בחר לבלות את זמנו בניו יורק או בשיקגו, עושה אלוהים יודע מה, או עם מי. הוא לא טרח לדפוק, הוא עדיין היה זועם מהפעם הקודמת. "מה?" הוא דרש, עם יותר אש ממה שהתכוון. אביו אהב להשתמש ברגשות של אחרים נגדם ומרק הרגיש כאילו הוא מסר לו חרב. "רציתי לדון במה שקרה קודם." אביו צמצם את עיניו מעט. "מה קרה קודם?" מרק שאל באדישות, מנסה להפוך את הקערה על פיה. כל שיחה הייתה משחק שחמט, והוא התכוון לנצח הלילה. "אני מתייחס למאמן שהכית." אביו נראה נגעל מעט. "זה לא קצת דרמטי?" מרק קפץ על ההבעה הקצרה. "ובכן, שברת לו את האף ושברת אחת מעצמות הארובה שלו, אז לא, לא ממש." מרק לא הבין שהוא היכה את המאמן האחר כל כך חזק, אבל זה הגיוני. שנים של טיפול בשוורים אגרסיביים מלאי הורמונים הפכו אותו לחזק וקשוח. "ובכן, אני מאחל לו החלמה מהירה." מרק ניסה להסתיר את הבוז שלו. "למה הכית אותו מרק? אתה לא נוטה בדרך כלל לפנות לאלימות." "איך אתה יודע?" מרק ענה לפני שחשב. "זה החווה שלי, אני עוקב." אביו נעץ בו מבט. "למה הכית אותו?" אביו חזר על השאלה באיטיות, כאילו מרק פתאום הפך לטיפש יותר. "הוא התעלל בשור שלו." מרק השווה את הטון המתנשא של אביו. "איך הוא התעלל?" אביו חקר. "הוא אונן לו יתר על המידה והשתמש בהרגעה מיותרת, מה שהוביל למצוקה נפשית בשור." מרק ענה בקצרה. "הוא ניסה להרשים אותך." מרק הוסיף, ארס בקולו. "בעוד שאני מעריך את מסירותו, פעולותיו היו מתועבות. פעולותיך היו… לא לגמרי בלתי סבירות, בהתחשב בהתנהגותך הכללית הירודה. צא. אני אפטר את הבלגן המדמם." אביו התחיל לנפנף אותו החוצה. "בפעם הבאה לא אהיה כל כך סלחן." אביו לחש לעברו כשהוא נסוג. מרק הצליח לצאת החוצה לפני שנתן לחיוך שנשך את לחייו להופיע. הוא ניצח. המאמן המתעלל פוטר, והוא נמלט מציפורני אביו ללא פגע. הוא עשה את דרכו במהירות חזרה לאורווה, תחושת ניצחון מניעה כל צעד שלו. כשהגיע חזרה לאורווה, הוא מצא את בסי, אטלס וקלי בערימה. כולם היו מכוסים בחלב אם ואלוהים יודע מה עוד, וישנים עמוקות. הוא נישק בעדינות את קלי על הלחי ונשא אותה בזהירות חזרה למגורי המאמנים, מכניס אותה בעדינות למיטה.
מיטה. ואז הוא חזר לאורווה. "פססט, אתלס…" הוא לחש. השור קם לאטו ועקב אחריו החוצה. "החבר שלך יהיה בטוח. הקצתי לו מאמן חדש, בתנאי שהוא יהיה תחת פיקוחי הישיר בכל עת, כך שתבלו הרבה זמן יחד…" מרק לא סיים אפילו לפני שאתלס חיבק אותו בחיבוק חזק. הוא שחרר אותו לרגע, ואז חיבק אותו שוב. "אני יודע למה אתה מתכוון. אני פשוט שמח שאתה שמח, ילד." מרק החזיר אותו לתאו, ודאג שהוא מסודר. "לילה טוב אתלס. אני… אני אוהב אותך." מרק שפשף את עורפו במבוכה, ואתלס רק חייך ונרדם מכורבל סביב בסי. מרק הלך הביתה, שורק מנגינה ישנה של בוקרים שהוא הכיר מאז שהוא זוכר את עצמו. הוא הביט בשקיעה, והרגיש תחושת שלווה שהוא לא הכיר מאז ילדותו…