הסיפור הזה מתקדם לאט, עם אח ואחות שלא מתקרבים עד יותר מחצי הדרך, למרות שיש סקס לפני כן. מידע ומונחים מדעיים מוגזמים כדי לשרת את הסיפור. הערות ומשוב מוערכים. תהנו.
דילן
השמש החודרת דרך החלון מעירה אותי משינה, ואני נשאר במצב הנעים שבין שינה לערות, חם ונעים מתחת לשמיכה כשחושיי חוזרים לגופי. אני נהנה מחלום צלול, הסיבה שאני לא יכול לפתוח את עיניי עדיין. אני רוקד עם אישה במסיבה אחרי שדיברנו קצת. אני לא זוכר על מה; מילותיה מתנדנדות על קצה זכרוני, ממש מחוץ להישג יד וקרוב לאבוד לנצח. פניה לא יהיו, ולא איך שהיא גורמת לי להרגיש. לתפוס את תשומת הלב של מישהי כל כך מעניינת וסקסית, שהיא תלויה על כל מילה שלי ומזיזה את גופה בתיאום עם שלי… לצערי, זה משהו שמעולם לא חוויתי בעולם הערות.
שריקה גבוהה מחליפה את המוזיקה, ואני לא יכול להבחין מה זה. אני מסתכל סביב רחבת הריקודים ללא הצלחה, וכשאני מסתובב חזרה, האישה נעלמה. השריקה מתחזקת, ואני מסתכל למטה ורואה אדים עולים סביב רגליי. אני פותח את עיניי והצליל נמשך, משאיר אותי מבולבל עד שהוא דועך עם יבבה, מחבר את הנקודות. הקומקום רתח. משפשף את השינה מעיניי, אני דוחף את השמיכה ומניח את רגליי על קצה המיטה. אני עומד, נמתח, ואז עושה את דרכי למטבח.
'בוקר טוב, ישנוני,' רחל אומרת. 'סליחה אם הערתי אותך.'
'זה בסדר. הצלת אותי מלנמנם חצי מהיום.'
היא מחייכת אליי. 'יש דברים שלעולם לא משתנים. שב ותאכל ארוחת בוקר. טוסט צרפתי ותה, בדיוק כמו שאתה אוהב. אני מתערבת שלא אכלת כמו שצריך באוניברסיטה.'
'את לא אמא שלי, את יודעת.'
'האם זה אומר שאתה לא רוצה את הטוסט הצרפתי?'
'זה לא מה שאמרתי ואת יודעת את זה.'
אני יושב ליד השולחן והיא מניחה את הטוסט מולי, הריח המענג שולח את בלוטות הרוק שלי לפעולה. היא מפריעה את שערי לפני שהיא הולכת למזוג את התה, הרגל אחותי מעצבן שכבר מזמן ויתרתי לבקש ממנה להפסיק.
'מה התוכניות שלך להיום?' היא שואלת.
'לא הרבה. לנוח, אני מניח. אולי לקרוא קצת ואז לצאת להליכה.'
היא לוקחת את המחשב הנייד שלה מהדלפק במטבח, ואני יודע מה הולך לבוא. אני מנסה להתמקד בטוסט הצרפתי שלי, בתקווה שאם אני אתעמק מספיק במשימה, היא תוותר. מחשבה משאלתית—רחל אף פעם לא מוותרת על כלום.
'מכיוון שאין לך תוכניות,' היא אומרת, 'האם תסתכל על זה שוב?'
היא טוענת את הדף הרלוונטי, שהיא כנראה סימנה, וממקמת את המסך מולי. עם אנחה מופגנת, אני מניח את הסכין והמזלג על הצלחת שלי.
'אל תהיה כזה, דיל! אתה לא חייב להתנדב. פשוט חשבתי שבגלל איך שאתה מרגיש לאחרונה, זה עשוי להיות אופציה טובה עבורך.'
'אולי אני אסתכל אחרי ארוחת הבוקר.'
'אוקיי, זה כל מה שאני מבקשת. אני הולכת להתקלח, אחזור בעוד קצת.'
אני מסיים את הטוסט שלי ולוגם את התה שלי, ואז משפשף את השינה הנותרת שפספסתי בפעם הראשונה. עם נשיפת לחיים, אני דוחף את הצלחת שלי ומחליף אותה במחשב הנייד. המאמר שרחל הייתה כל כך נרגשת ממנו אמש מביט בי חזרה. דוחה את הקריאה, אני לוחץ כדי להעלות את דף הבית של החברה. פוטוס, חברת ביוטכנולוגיה 'בחזית המחקר על מיניות האדם'. רק להיות באתר גורם לי להרגיש פתטי. אני לוחץ חזרה למאמר של רחל.
ניסויי אטביזם פרימיטיבי מגייסים עכשיו
אני בוהה בכותרת במשך דקה שלמה, מתמקד במילה השנייה. אטביזם. לא שמעתי עליה עד אמש. הייתי צריך לחפש אותה, ואני לא חושב שהיא מתגלגלת מהלשון. אני בוהה בה כל כך הרבה זמן שהיא נראית אבסורדית, כמו ג'יבריש של ילד או לחש מספר פנטזיה לנוער.
המקלחת נעצרת, ואחרי כמה צעדים ממהרים, רחל מופיעה מהמסדרון, גופה עטוף במגבת אחת ושיערה באחרת. היא מתחילה להזיז דברים על הדלפק במטבח.
'האם ראית את הטלפון שלי?' היא שואלת.
'האם את חייבת לעשות את זה?'
'מה? אני מכוסה. זה לא כאילו שלא ראית מגבת לפני. אה, הנה הוא.'
היא יורה בי חיוך, משאירה אותי למלמל לעצמי כשהיא פונה לחדרה. אפילו המאמר הוא אופציה טובה יותר מהמחשבה על אחותי העירומה, אז אני מתחיל לקרוא אותו למקרה שהיא תחזור.
בקשות לניסוי תרופה חדש ומרגש מתקבלות כעת. מקווים שהחומר, H14-8992, ממותג כ"אטביזם פרימיטיבי", יוכל להגדיל את היכולת של גברים באינטראקציה עם המין השני…
זה ממשיך, אבל זה כל מה שמועמדים פוטנציאליים באמת צריכים לדעת. מודה, אני יכול להשתמש בחלק מזה. כשרחל הזכירה איך שאני מרגיש לאחרונה, היא דיברה על המאבקים שלי באוניברסיטה. למרות ההרגלים המטרידים שלה מדי פעם, אנחנו קרובים ככל שמשפחה יכולה להיות—אני אפילו אלך רחוק ואקרא לה הגיבורה שלי, בהתחשב בכל מה שהיא עשתה בשבילי. אנחנו עושים שיחות וידאו לפחות פעם בשבוע במהלך תקופת הלימודים, ולמרות שניסיתי להעמיד פנים שאני בסדר, היא ראתה דרכי. בכנות, זה נובע מבדידות. יותר ספציפית, מחוסר אינטימיות. אני לא החיה הכי חברתית, וברוב הזמן אני בסדר עם זה. אבל כשאתה מוקף באנשים שלוקחים את חיי האוניברסיטה כמו דג למים, לפספס את החוויות האלה יכול לפעמים להיות כבד. כשזה מגיע למין השני, בוא נגיד ש…
אמור שהיד שלי רחוקה מרויאל פלאש. אני לא מפלצתי או משהו כזה, אבל אני לא אדוניס, ו'משחק'—מה שזה לא יהיה—זה לא הצד החזק שלי. עדיין, נכנסתי לשנה השנייה שלי בסוף הקיץ האחרון עם מבט אופטימי. שכנעתי את עצמי שהדברים יסתדרו בסופו של דבר, והרגשתי מוצדק כשפגשתי מישהי כמה שבועות לתוך הסמסטר הראשון. הסתדרנו טוב, ולמשך חודשים טיפחתי רגשות רומנטיים, נאיבי לחשוב שהיא תרגיש אותו דבר עם הזמן. הבטן שלי עדיין מתהפכת כשאני נזכר במה שהיא אמרה לי לפני חופשת הפסחא. 'יש לי חדשות. יצאתי לכמה דייטים עם בחור, והוא מדהים. לא סיפרתי לך קודם כי לא רציתי לקלקל את זה, אבל הוא ביקש להפוך את זה לרשמי ואמרתי כן.' הדרך העליזה שבה היא אמרה את זה עשתה את זה גרוע יותר, לחשוב שאני אהיה שמח לשמוע את החדשות הטובות שלה. אני לא יודע איך זה מרגיש להיראות, אבל לשמוע את המילים האלה היה הכי קרוב שהגעתי. הדברים בינינו דעכו זמן קצר לאחר מכן. הם התחילו לצאת, והיא הקדישה לו יותר תשומת לב ופחות לי, ובסופו של דבר בכלל לא. הבנתי, אבל זה לא מנע את הכאב. מכאן רחל הראתה לי את המאמר על הניסוי של פרימל אטאביזם. כמה שהעניין שלה בשיפור חיי האהבה שלי לא אידיאלי, זה בכוונה טובה, והאחרון ברשימה ארוכה של דרכים שבהן היא דאגה לי לאורך השנים. היא מופיעה שוב מהמסדרון, למרבה המזל לבושה לחלוטין הפעם. 'קראת את זה?' 'את העיקר.' 'ומה?' 'ומה מה?' 'נו, דילן, מה אתה חושב?' 'אני מעריך את הדאגה, אבל אני לא חושב שהזרקת סמים היא התשובה. מה אם זה מסוכן?' היא מסתכלת עלי במבט מוזר. 'קראת עד הסוף?' ההיסוס שלי מאשר שלא. היא גוררת כיסא לידי ומתיישבת. 'תראה,' היא אומרת, מצביעה על הטקסט הרלוונטי. 'הם רק בשלב הראשוני. כל מה שאתה עושה זה ללכת למעבדות שלהם, לצפות במצגת ולשאול שאלות. לבדוק את הדברים לא מחייב אותך לעשות כלום.' 'רחל…' 'אין לך משהו טוב יותר לעשות היום,' היא מתעקשת. 'אני נוסעת לירושלים בכל מקרה, אז אני יכולה להוריד אותך בדרך.' בידיעה שהיא לא תוותר, אני מסכים בחוסר רצון—אולי הנכונות שלי לוותר מעידה על הבעיה שלי. אני מתקלח ומתלבש, ואז אנחנו יוצאים למכונית של רחל. אני לא במצב רוח טוב יותר כשאנחנו יוצאים לדרך, אז אני מנסה להסיח את דעתי ממה שאני עדיין חושב שהוא רעיון רע. 'למה את נוסעת לירושלים?' אני שואל. 'לפנק את עצמי בשמלה חדשה. ליש ואני יוצאות לערב בנות.' 'אה.' 'אתה זוכר את אלישבע, נכון, החברה שלי מהאוניברסיטה?' 'בערך.' רחל מחייכת. שנינו יודעים שזה שקר. האמת היא שאני זוכר את אלישבע בחיבה כי תמיד היה לי קראש ענק עליה. בהיותה החברה הכי טובה של אחותי, אני רואה אותה בדירה מדי פעם, אם כי הפעם האחרונה הייתה כמעט לפני שנה. אני בוהה מהחלון, צופה במיילים חולפים. זה מזכיר לי טיולים משפחתיים לירושלים. התיאטרון היה תמיד מועדף, ולמרות שזה היה שמור לאירועים מיוחדים, חלק מהזיכרונות הכי יקרים שלי כוללים נסיעה לעיר וצפייה בהצגה. במבט לאחור, הלוואי שלא הייתי לוקח אותם כמובן מאליו כמו שעשיתי, ואני יודע שרחל מרגישה אותו דבר. אני מסתכל עליה במושב הנהג, האישה שללא חובה, לקחה את מקומם של שניהם. 'הכל בסדר?' היא שואלת, תופסת את מבטי. 'כן, פשוט חושב על טיולים לתיאטרון.' היא נותנת לי חיוך אמפתי. עברו שש שנים מאז שאמא ואבא מתו בתאונת דרכים. אני לעולם לא אשכח את היום שחזרתי הביתה מבית הספר וראיתי ניידת משטרה חונה בחוץ. חשבתי שרחל הסתבכה בצרות בהתחלה, ולא יכולתי לחכות להיכנס ולגלות מה היא עשתה. כשראיתי אותה בוכה בזרועות שוטרת, ידעתי שמשהו לא בסדר. 'אתה דילן?' אני זוכר קצין שני אומר. הטון שלו שלח צמרמורת בעמוד השדרה שלי, והכל סביבי קפא כשרחל זעקה שאמא ואבא הלכו. רחל הייתה בת עשרים ואחת באותו זמן, על סף סיום לימודים באוניברסיטה. אני הייתי בן ארבע עשרה. אז היא הפכה לגיבורה שלי. לצד התחלת עבודה חדשה, היא ארגנה את הלוויה, סידרה את כל העניינים המשפטיים שלא הבנתי, ואז לקחה אותי אליה. כקטין, הייתי מסיים אצל קרוב רחוק או נכנס לאומנה אם היא לא הייתה עושה זאת, ולא היה לה שמץ של ספק לגבי ההחלטה שלה לעשות זאת. היא האדם הכי גדול שאני מכיר, ולא יכולתי לבקש מישהו טוב יותר בחיי. 'גם אני מתגעגעת אליהם,' היא אומרת, מחזירה אותי לרגע. 'תיכון, אוניברסיטה, הם היו כל כך גאים בך, אתה יודע.' 'וגם בך…' מנסה להקליל את האווירה, אני משנה את הנושא. 'אז, לאן את ואילישבע הולכות הלילה?' 'אני לא יודעת עדיין. היא אמרה שהיא מצאה מועדון חדש, אז הכל יתגלה מאוחר יותר.' 'היא יוצאת עם מישהו?' רחל נותנת לי מבט ערמומי. 'שאלה מוזרה לשאול על מישהי שאתה זוכר בערך.' 'פשוט עושה שיחה,' אני משקר. היא מצחקקת בטוב לב על חשבוני. 'גם אם היא הייתה בגילך, הייתי אומרת לך להתרחק. אני אוהבת אותה, אבל היא תאכל אותך חי.' המילים שלה פוגעות בי כמו אגרוף בבטן. למרות שאני יודע עמוק בפנים שאלישבע ואני הם חוסר התאמה מוחלט, חלק ממני נאחז באפשרות שנס יכול לקרות. רחל מכבה את התקווה הזו אחת ולתמיד רק מעמיקה את המצב הרוח שלי, וכל מה שאני יכול לחשוב עליו הוא סוג הבחורים שהיא תלך עליהם: נאים, אתלטיים, בטוחים בעצמם—כל הדברים שאני לא. 'תשכח מאלישבע,'
רחל ממשיכה. 'תמצא מישהי שמתאימה לך יותר. אולי אפילו התרופה הזו תעזור. מדברים על זה…' אנחנו פונים מהכביש הראשי לפארק תעשייתי של בניינים חסרי ייחוד, וה-GPS מצייץ את מילותיו האחרונות כדי להדריך אותנו למקום הנכון. אני מבחין בשלט מעל הכניסה כשאנחנו חונים: פתוס. רחל מכבה את המנוע. 'הגענו.' אני מסתכל על השעון שלי. 'אנחנו עדיין קצת מוקדם.' 'תראה, יש לך שתי אפשרויות,' היא אומרת, כנראה שמה לב להססנות שלי. 'או שתיכנס לשם ותלמד על משהו שאולי יעזור לך, או שתעקוב אחרי בחנויות בזמן שאני מודדת שמלות.' היא מחייכת. 'ואני מאוד בררנית, ומאוד לא החלטית.' אני לא לגמרי משוכנע. 'האם זו נראית טוב, דילן? אתה בטוח? מה לגבי הצבע? והמידה? זה לא יותר מדי חושפני נכון? לא? ובכן, אני חושבת שזה יותר מדי חושפני… וזה יהיה בערך העשירי שאני מודדת.' 'אוקיי, הבנתי,' אני אומר, פותח את הדלת. 'זה מה שחשבתי. תשלח לי הודעה כשאתה צריך איסוף. בהצלחה!' אני סוגר את הדלת, והיא מצפצפת בצופר כשהיא נוסעת. 'תודה, אחותי,' אני ממלמל. היא תמיד הייתה טובה בסחיטה עם איום של טרדה. אבל כמו שאמרתי, לא יכולתי לבקש מישהו טוב יותר בחיי. * אני נכנס לבניין ומוצא את עצמי בלובי גדול ומינימליסטי, שבו לוגו החברה תופס מקום של כבוד מעל דלפק קבלה מעוגל ולבן. מיד כפות הידיים שלי מתחילות להזיע—הפקידה לא הייתה נראית לא במקום על מסלול של ויקטוריה'ס סיקרט. שיער בלונדיני שופע מקיף את פניה הסימטריות, והחיוך המזמין שלה מרכך את ברכיי. 'בוקר טוב, אדוני. איך אני יכולה לעזור לך?' אני ניגש בזהירות לדלפק. 'אה… אני כאן לניסוי של פרימאל אטאביזם. אני במקום הנכון?' 'בהחלט כן. אנא עקוב אחרי.' היא קמה והולכת מסביב לדלפק עם יציבה מושלמת, הקליק-קלאק של העקבים שלה מהדהד דרך הלובי הריק. הם מרימים אותה לגובה שלי ומדגישים את הליכתה, מושכים את תשומת ליבי לחצאית העיפרון שלה כשהיא מובילה אותי לאזור המתנה. 'שב בבקשה,' היא אומרת, 'יקראו לך בקרוב.' כך מסתיים האינטראקציה הרשמית שלנו. הקול של העקבים שלה דועך כשאני מתיישב על אחד מששת הספות הלבנות. קנקן מים עם לימון וכמה כוסות תופסים מקום על שולחן לפניי, ושני מסכי טלוויזיה שטוחים תלויים על הקיר לשמאלי. אחד מציג חדשות מתגלגלות, השני סוג של חומר פרסומי, שניהם מושתקים עם כתוביות. ישנם תשעה גברים נוספים שמחכים, ממוקמים כמה שיותר רחוק אחד מהשני. אני סורק את פניהם. כמה מהם מעניקים לי חיוכים חלשים, אבל רובם לא מכירים בנוכחותי, ואני לא יכול שלא לתהות על הסיבות שלהם להיות כאן. לפי המראה של חלקם, הם חולקים את המניעים שלי. אחרים, לעומת זאת, נראים כשירים (לפחות על פני השטח), ואני חושד שהפיתוי עבורם הוא האפשרות לקחת את ההצלחה שלהם עם המין היפה לרמות מגוחכות. עוד אנשים מגיעים, ואני מרגיש את עצמי נעשה חסר מנוחה ככל שהדקות חולפות. אני בודק את השעון שלי, מקיש ברגל כמה פעמים, ואז בודק את השעון שוב, מתנחם בכך שהוא תואם את השעון של באוהאוס על הקיר מולי. אני שונא שהשעון שלי רץ מהר או לאט. הקליק המוכר של העקבים מתקרב. 'אם כולם יעקבו אחרי בבקשה,' אומרת הפקידה. היא מובילה אותנו לחדר ישיבות בצד השני של הלובי, שבו שורות של כיסאות לבנים פונות למסך מקרן. 'תעזרו לעצמכם לכיבוד,' היא אומרת. 'ד"ר מונרו יגיע בקרוב.' היא עוזבת, וכולם ניגשים בזהירות לשולחן עמוס במאפים, פירות, מיצים, תה וקפה. נאלצים להיות יחד, אנשים מנהלים שיחות חולין מגושמות לפני שהם מתיישבים. 'שלום,' אני אומר לבחור שלידי. הוא מכיר בי עם נהמה. 'מה גרם לך להחליט לבוא לכאן?' אני מתעקש. 'התרופה,' הוא ממלמל. אני לוקח את הרמז ולא אומר יותר. דלת חדר הישיבות נפתחת, ונכנס גבר עם שיער מאפיר וזקן מלח ופלפל. הוא נראה בשנות הארבעים לחייו, וכמו כל דבר אחר בבניין, הוא מסוגנן ומסודר היטב. הוא נעצר מאחורי שולחן בקדמת החדר ומרים קליקר. 'בוקר טוב לכולם.' קולו חם וידידותי, אידיאלי להרגעת קהל. 'שמי ד"ר יעקב מונרו. קודם כל, הייתי רוצה להודות לכם על העניין שלכם בפתוס, ועל כך שהקדשתם חלק מהבוקר שלכם. אנשים כמוכם הם שמניעים אותנו לעשות את מה שאנחנו עושים, ואני נרגש לדבר איתכם על הזדמנות חדשה ומרגשת.' מסיבה כלשהי ציפיתי לחלוק מעבדה, אבל אני מניח שהוא לא צריך אחד כדי להעביר מצגת PowerPoint. במקום זאת, הוא לובש סוודר קשמיר מעל חולצה ועניבה, יחד עם מכנסי צ'ינו ונעליים שחורות. הוא נראה יותר כמו יזם טכנולוגי מאשר רופא, אם כי במקרה זה, הם כנראה אותו דבר. 'אנחנו מאמינים שהתרופה החדשה שלנו, H14-8992, או פרימאל אטאביזם, יש לה פוטנציאל לשנות חיים,' הוא ממשיך. 'לצערנו, העולם המודרני יכול להיות מבודד, ולעיתים קרובות הוא לא מספק את האינטימיות שאנחנו, כבני אדם, צריכים.' כמה אנשים מהנהנים בהסכמה. אחרים מתנועעים באי נוחות, אני חושד שרוצים שהוא יגיע לנקודה. 'עבור גברים רבים, תחושות של בידוד וחוסר אינטימיות נובעות מקושי עם נשים. תאמינו לי, הייתי שם בעצמי.' יש ריפל של צחוק עצבני. אני, לפחות, לא מאמין לו. 'זה מה שפרימאל אטאביזם תוכנן להקל עליו. "אטאביזם" פירושו נטייה לחזור למשהו עתיק או אבותי. קבור עמוק בתוך ה-DNA האנושי—בתוך כולנו—יש תכונות רדומות שאיבדנו מזמן ככל שהחברות שלנו התפתחו. התכונה הנשכחת שהביאה אותנו לכאן היום מוסברת בצורה הטובה ביותר כ"משיכה"—הדבר הפרימאלי, הוויזראלי הזה שמניע…'
גברים ונשים משתגעים אחד על השני. תפקידה של המשיכה הזו היה – ועדיין – להקל על הרבייה, על ידי כך שהיא מאפשרת לאדם להפגין תכונות ביולוגיות וחברתיות שיסייעו לו להצליח עם המין השני. כאן ב-Pothos, הצלחנו לבודד את הגרסה הגברית של התכונה הזו ולפתח נוסחה שיכולה להוציא אותה מהתרדמה.' אחרי שעה נוספת של גרפיקה, תרשימים וסרטון פרסומי חלקלק, ד"ר מונרו פותח את הרצפה לשאלות. יד לפניי עולה. 'כן,' אומר ד"ר מונרו. 'אמ… שמעתי שבניסויים רפואיים ודברים כאלה, דברים נבדקים קודם כל על בעלי חיים… כמו עכברים. זה עובד עליהם?' 'שאלה טובה. עכברים הם לעיתים קרובות הקדמה לניסויים בבני אדם, אבל מכיוון שהתכונה שזיהינו קיימת רק ב-DNA של בני אדם, Primal Atavism אינו יעיל במינים אחרים. אלו שבחדר הזה שמסכימים לבדוק את התרופה יהיו הראשונים לעשות זאת.' 'איך אתם יודעים שזה בטוח?' מישהו אחר שואל, מבטא את הדאגה העיקרית שלי. 'כמו בכל פיתוח תרופה חדש, איננו יכולים להבטיח את בטיחותו – לשם כך נועדו הניסויים בבני אדם. מה שאני יכול לומר לכם הוא שבכל סימולציה ממוחשבת שערכנו, ובבדיקות מעבדה שערכנו על DNA של בני אדם, לא נצפו תופעות לוואי.' אני לא יכול להחליט אם זה מרגיע אותי. אני מרים את היד. 'כן.' 'למה אתה מתכוון בתכונות ביולוגיות וחברתיות?' 'מדבר מנקודת מבט גברית, ישנן מספר תכונות ביולוגיות וחברתיות שמשפרות הצלחה עם נשים. חלקן ידועות היטב, כמו תווי פנים סימטריים, מבנה גוף אתלטי וביטחון עצמי. אחרות פחות ברורות, למשל שפת גוף, ריח ויצירתיות. Primal Atavism מתמקד ומפתח את התכונות הללו.' אין עוד שאלות, וד"ר מונרו מקליד משהו על הלפטופ שלו. כעשרים שניות לאחר מכן, הפקידה נכנסת עם ערימה של טאבלטים. 'נטלי תחלק לכל אחד מכם טופס הסכמה,' אומר ד"ר מונרו. 'אנא קראו אותו בעיון לפני שתמלאו אותו. תידרשו לחשוף מידע אישי מסוים שנחוץ כדי שתוכלו להיחשב, אז אם אינכם מעוניינים לשתף את המידע הזה, או אם אינכם מעוניינים להשתתף יותר, אתם חופשיים לעזוב. כשסיימתם למלא את הטופס, פשוט לחצו על "שלח" והחזירו את הטאבלט לנטלי. תודה שוב שבאתם, ואני מקווה לראות אתכם שוב בקרוב.' הוא עוזב עם חיוך, מרים קרואסון בדרך. 'אנא מסרו את הטאבלטים שלכם בקבלה כשתסיימו,' מנחה נטלי לפני שהיא עוקבת אחריו החוצה. אני מביט למטה ולוחץ על 'התחל' על המסך. טופס ההסכמה מופיע, ואני גולל לסוף. אין שאלות שאני לא מוכן לענות עליהן, אבל אני לא יכול להפסיק לחשוב על סיבות למה זה רעיון רע. אלוהים, מה אני עושה? יש לי הזדמנות לשנות את חיי לטובה – ממש בידיי – וכל מה שאני יכול לחשוב עליו זה ללכת משם. גרוע יותר מכל חרטה פוטנציאלית תהיה האכזבה של רחל. היא לעולם לא תביע את זה, אבל אני יודע שכך היא תרגיש. אחרי כל מה שהיא עשתה כדי לעזור לי, אני חייב לה לעזור לעצמי.