– חגיגה מתמשכת של- חמישים שנה לפרצ'ט © 2023 דוליי לורנס-טאונשנד. כל הזכויות שמורות. המחבר טוען לזכות להיות מזוהה כמחבר של סיפור זה עבור כל החלקים שלא היו מוגנים בזכויות יוצרים על ידי טרי פרצ'ט. סיפור זה או כל חלק ממנו לא ניתן לשכפל או להשתמש בו בכל דרך שהיא ללא אישור בכתב של המחבר, למעט שימוש בציטוטים קצרים בביקורת או פרשנות. אם תראו סיפור זה בכל אתר אחר מלבד Literotica.com, הוא הועתק ללא רשות המחבר. זהו יצירה של אהבה, פאנפיקשן. רבים מהדמויות הללו הן יצירתו של סר טרי פרצ'ט, כמו גם היקום בו הן חיות. אם תרצו לדעת איזו מהדמויות הללו היא או אינה יצירה של טרי, אנא צרו קשר עם המחבר. סיפור זה לא נכתב כדי לגנוב את התהילה שסר טרי הרוויח בצדק, אלא ליהנות מעוד הרפתקה בצל קוראי צלסטי ולהזכיר לעולם מה איבדנו ב-12 במרץ 2015. "יום אחד אני אהיה מת ואז תצטערו כולכם." – טרי פרצ'ט, 28 בנובמבר 1992 על alt.fan.pratchett ______________________________________________ מכשפה 8 זה עניין של זמן {עם הערות בסוגריים} מבקרי המציאות הם הצופים הנצחיים של הזמן והמרחב. הם מופיעים כגלימות אפורות ריקות לאלה שיכולים לראות אותם, ואין להם תחושת אנושיות וכל מה שמשתמע מכך, בין אם זה הומור או תחושת אינדיבידואליות, שהם באמת מתעבים. הם בלתי נראים לבני אדם ותמיד מדברים על "אנחנו", אף פעם לא על "אני". מבקרי המציאות תמיד עובדים בקבוצות של לפחות שלושה, כך שכל אחד מהם יכול להיות במעקב על ידי לפחות שניים אחרים. לכאורה כל מבקרי המציאות מחזיקים באותן דעות על הכל, אבל הם עדיין צריכים לצפות אחד בשני כי, בכנות, הפיתוי לחיות הוא גדול מדי. "יש אחד שלא מכיר באי-נפילות הזמן," אמר מבקר המציאות. "אתה מתייחס לבתי," אמר ההתגלמות האנושית של המוות. המוות נראה דומה למבקרים, אך גלימותיו אינן ריקות, ידיים שלדיות יצאו מהשרוולים ורגליים שלדיות נראו מתחת לקצה השכמיה שלו. שתי נקודות זוהרות של אור כחול היו רחוקות בתוך ברדסו ולעיתים ניתן היה לראות את גולגולתו. "יש לך בת?" שאל מבקר המציאות. "לא חשבתי שזה מותר." "אמרת אני." "לא אמרתי! חכה! אוי נו…" פוף! ועם זאת מבקר המציאות נעלם. שני מבקרי המציאות הנותרים חיכו שאחד נוסף יצוץ ביניהם לפני שהמשיכו. "היא לא יכולה להיות בתך האמיתית." "היא לא, אבל זה משמח אותה כשאני קורא לה כך. לא היית רוצה לראות אותה כשהיא כועסת." "אנחנו לא מדברים על אוקטביה, אלא על אחת או שתיים אחרות." "אחת או שתיים?" שאל המוות בתמימות. "אני לא בטוח." ואז המבקר ראה את שותפיו מביטים בו. "אוי שיט…" פוף! לאחר הפסקה הופיע מבקר שלישי, והמבקרים התכנסו לרגע ואז פנו שוב אל המוות. לפני שהם יכלו לדבר, הצטרפה אליהם התגלמות אנושית נוספת של מושג, מה שהוסיף לזעם המבקרים. "אנא המתינו, נתייחס לדאגותיכם…" "אני לא מחכה לאף אחד," אמרה בקול נשי ברור הדמות החדשה. "אבל בשביל הבחורה הזאת, אני אחכה קצת," אמרה התגלמות הזמן עם חיוך סקסי וקריצה. הזמן היא אישה גבוהה ורזה, אגאטית יפהפייה עם עיניים בצורת שקד כהות ושיער שחור ארוך ולבושה בשמלה משי אדומה ושחורה. "למה שתמתיני בשבילה?" שאל מבקר. "לא היית מבין," נהמה הזמן בחן חתולי. "היופי הוא בעיני המתבונן." "היופי הוא בעיני המתבונן?" שאל המבקר, אבל השניים האחרים פנו אליו. "לא אמרתי אני, אמרתי עין! אוי לעזאזל…" פוף! המבקרים הנותרים הבינו שאיבדו שליטה על השיחה ונעלמו מבית המוות, אך הם יחזרו לטפל בזה שוב. הזמן טפח על חזהו של המוות כשהיא עברה לידו. "הם נופלים בזה כל פעם." היא נכנסה לגלריית הזמן שם חיכו עשרות אלפי שעוני חול. הרעש הרקע היה רחש רך, הצליל המצטבר של גרגרי חול מחליקים דרך שעוני החול שמילאו מדפים שהיו מוערמים עד לתקרה. התגלמות אנושית נוספת חיכתה להם, זו הייתה המרחב, הוא היה אחיה התאום של הזמן. הוא היה גבוה ורזה עם שיער שחור ועיניים חומות בצורת שקד, והוא לבש משקפיים עם מסגרת קרן שחורה שהוחזקו יחד עם סרט. הזמן נמסה בזרועותיו של המרחב, והם התנשקו ארוכות ותשוקתית, ידיהם מחליקות בעדינות אל ישבנם של זה, שם ניתנו ונערכו לחיצות. המוות חיכה שהם יסיימו את נשיקתם הערית, אין דרך להפריד ביניהם כי הזמן והמרחב קשורים זה בזה באופן בלתי נפרד. לבסוף, לאחר שנשיקתם הסתיימה והם לחשו זה באוזנו של זה, הם פנו למדף שכלל שעון חול אחד. החול לא נראה כאילו הוא זורם בזה, הוא לא נע מהר מספיק כדי להיות זרם, למעשה היית צריך להיות מאוד סבלני כדי לשים לב שהחול בכלל זז, מדי פעם גרגר היה עוזב את הנורה העליונה ומצטרף לזרם של גרגרים שנראה כאילו לא זזים, בנפילה הארוכה לערימת החול הקטנה בתחתית הנורה התחתונה. בעל שעון החול הזה לא היה בן אלמוות, אבל אף אחד לא יכול לחיות מספיק זמן כדי לשים לב. המסגרת העץ של שעון החול המעוטר שהיה שעון החיים היה עם תג זהב מותקן בבסיס הנורה התחתונה והשם היה מודפס בבירור באותיות זוהרות: קורינה אלדנה המכשפה "היא לא באמת מנצחת אותי, והיא לא…"
בגידה," אמרה זמן כשהיא בחנה את שעון החיים. "היא… שולטת בי…" זמן ליקקה את שפתיה האדומות הבוהקות ושרה, "זה כל כך חם." "אני לא חושב שהמבקרים דיברו עליה." "הילדים שלה?" שאלה זמן. הברדס של מוות הנהן קלות. "השניים שנגעתי בהם?" היא שאלה. כשהברדס של מוות הנהן שוב, זמן נאנחה. "פחדתי מזה." <><><><><>֎<><><><><> זה היה יום ערפילי בבונק אוברוולד {זה נהגה בי-אונק} אבל אז כמעט תמיד מעונן בבונק. בונק היא מושב הממשלה של אוברוולד שמנוהלת על ידי הגבירה החזקה מרגולוטה, ראש כל הערפדים, הגבירה סרפינה פון אוברוולד, ראש כל אנשי הזאב, והגבירה לוקריציה פון אוברוולד, הגשר בין הענפים האלה של משפחת פון אוברוולד. אנשים התרוצצו הלוך ושוב מחנות לחנות אבל שני קונים נראו לא במקום, רק בגלל שהם ניסו כל כך לא להיראות לא במקום והניסיונות שלהם להשתלב בצורה בלתי נראית בקהל הבדילו אותם. אחד מהקונים האלה לקח סוס ועגלה לבונק ונסע לתחנת בונק-שמלטזברג הגדולה, תחנת רכבת של הרכבת ההיגיינית של אנך-מורפורק ושטו פליינס. שם הצטרף אליו הקונה השני והם התעכבו בניסיון להרוג שעה, משוטטים בקורסים הראשיים ומציצים דרך חלונות החנויות, ואז הם חזרו לתחנה ועלו על מדרגות קיטור רדיקליות. המדרגות לקחו אותם כמה מאות רגל מתחת לאדמה לעיר הגמדים שמלטזברג, ביתם של אלפי כורי השומן הגמדיים והעמוקים שחיפשו את שכבת הפרוניום האגדית. ליד בסיס המדרגות המונעות היו שני דברים שעניינו את הקונים, אחד היה ארמון רקונד, ביתה של בלודוון ריסדוטיר, המלכה הנמוכה של הגמדים, הם התעניינו במקום הזה כי הם היו צריכים לא להיראות על ידי האנשים והשומרים של מעמד השליטים הגמדי. השני היה עסק קטן ולא מרשים למראה, חנות הבדיחות והקסמים של מקסי לידבלי. הם נכנסו לחנות הקטנה והצפופה בניסיון להיראות בלתי נראים ככל האפשר מבלי להיעלם והחלו לגלוש לאט לאט אל החלק האחורי של החנות שם חיכה מקסי בחוסר סבלנות. "אה, ז'אן ו-ואני, חבריי," אמר מקסי בקול קטן שהיה לו היכולת לגדול הרבה יותר. "איך אתם היום?" מסמן להנמיך את הקול, הקונה המזוהה כז'אן לחש. "האם קיבלת את זה? זה הגיע?" "זה כאן כבר שבוע," אמר מקסי. מקסי היה גמד, והוא היה כמעט כדורי. הייתה לו זקן כתום בוהק, ושיערו הכתום היה חתוך במוהוק צדדי הידוע כפטסקולספ לגמדים הצעירים. "אני לא אוהב להחזיק את הדברים האלה, הם עוקבים אחרי כל גרם, יש לי פי שניים מהמותר לי לשאת," והוא הוציא מעטפה קטנה. "כמה?" שאל ז'אן. "עשרים וחמש, זה חמישה דולר לגרם, הכי זול שתמצא אי פעם, וזה חותך לי את הגרון." "תקבל עשרים?" "כן, רק תוציא את זה מכאן." מקסי התחיל להיות עצבני. "חמש עשרה," אמר ז'אן. "לא משנה, אני פשוט אשרוף את זה." "אוקיי, הנה העשרים שלך." "מה עם הדברים האחרים?" שאל הקונה הגבוה יותר, זה שמקסי קרא לו ואני. "אוקטירון? יש לי כל מיני, שרשראות, מטיל, יריעה…" "אבקה." מקסי לקח בקבוק קטן מהמדף והניח אותו מול ואני. "עשר… אבל בשבילך אעשה את זה חמש, וזה חותך לי את הגרון." שני הקונים עזבו את החנות של לידבלי עם הרכישות שלהם ויצאו ישר למדרגות הקיטור. הנסיעה הארוכה לפני השטח נראתה כמו נצח, והאנשים על המדרגות היורדות נראו מעוניינים להסתכל על ז'אן ו-ואני. או שזה היה עצבים? לבסוף, הם ירדו מהמדרגות בתחנה הגדולה ו-ואני פנה ישר לרכבת שלו וז'אן פנה לכיוון ההפוך ויצא לעגלתו. הם עשו את זה! הם הצליחו להשיג את הרעל שלהם מבלי להיות מזוהים. "ראש הממשלה?" קרא קול בקהל. זה היה סבסטיאן דאשווד, ראש האוניברסיטה הבלתי נראית. "כאן בשביל קצת צפייה ברכבות ראש הממשלה?" "אני, אה, רק תיירות, ראש אוניברסיטה. נראה שאתה רחוק מהבית בעצמך." ראש האוניברסיטה דאשווד רק צריך להיכנס לספריית אשתו באוברוולד ודרך המדע של מרחב-L רגעים לאחר מכן הוא היה יוצא לאוניברסיטה הבלתי נראית באנך-מורפורק אלף מיילים משם. "אני לא מתנגד לנסיעה, הנסיעה שווה את התגמול," אמר סבסטיאן כשהוא חיבק את האישה המפוארת למראה. רזה, מעוצבת, עם שיער כסוף ארוך ושפתיים אדומות בוהקות שהתאימו לעיניה. "הכרת את הגברת? זו אשתי לוקריציה פון אוברוולד. יקירה, זה ז'אן-בפטיסט פברו, ראש הממשלה של חברנו הטוב המלך ורנס." "לעזאזל," מלמל ז'אן מתחת לשפתיו. <><><><><>֎<><><><><> איו שטיין בדק בזהירות את זוג המכנסיים הקטן שסיים זה עתה לשפשף. הוא גאה בעבודתו והיה מרוצה מהתוצאות שלו. הוא גאה לומר שמאז שלקח על עצמו את הכביסה של מכללת המלכים של לנקר, לא אבד אפילו גרב אחד. מדי פעם החיה הציצה מאחורי אמבטיות הכביסה, מחפשת גרב לאכול, אבל לאיו הייתה כף עץ כבדה ובמהירות הבזק הוא היה מכה את החיה האוכלת גרביים בין העיניים. חברות רבות צוחקות ומתבדחות על המחשבה על חיה אוכלת גרביים, עד שהם תופסים אחת. החיות האלה ערמומיות, ולרוב האנשים אין את הסבלנות לתפוס חיה שהדיאטה שלה מחזיקה חלק שלם מתעשיית הבגדים בעסקים. איו הוא איש נמוך, גובהו כ-1.63 מטר. שיערו השחור העבה פעם הוא כעת כסוף אך נשאר עבה. קווים של דאגה וכעס הזדקנו את פניו הנאים לשעבר, ובשמחה עכשיו הדאגה העיקרית שלו היא כתמי דשא בברכיים של מכנסי הילדים. בעברו איו היה אלכוהוליסט ומכור לסמים.
הוא הכה נשים, היכה ילדים, שתה, הימר, זנה, גנב, והיה במנוסה מהחוק… וממספר סוכני הימורים. אחרי מספר שנים של עבודה קשה במכרות הפחם והמלח הוא השתנה והוצב כאחראי על הכביסה עבור 24 ילדים בגילאי 3 עד 10. הוא באמת מצא שמחה בעבודה זו והצליח לקבל את המשרה הזו כי בנו היה המלך. לעיתים קרובות הוא מצא את עצמו מדבר עם מנהלת המכללה המלכותית, מגרט שום. מגרט בשנות השבעים לחייה ובאותו זמן היא נמרצת כמו בת ארבעים. "… הייתי שבור, בחובות למספר סוכני הימורים, ומכור לסקימן כשגיליתי שפומי חי. אז, באתי למעיינות קריל לנסות להשיג ממנו כסף." כשראה כתם על חולצה לבנה, איו הלך אחרי הכתם עם סבון כביסה ומברשת קרצוף. פומי הוא בנו של איו, שמו בלידה היה פומרי דה לה מונטסקיו שטיין, אבל כשאוקטביה פגשה אותו, הוא גנב לבנים למחייתו, אז היא נתנה לו את הכינוי ניק. ניק הגנב לבנים. חבריו עדיין קוראים לו ניק, או פורטר, עוד כינוי שהיה לו, אבל לרוב האנשים בעולם הוא ידוע כהוד מלכותו המלך ורנס השלישי. "האם ידעת שפומי שלך היה הדוכס של ווגן באותו זמן?" שאלה מגרט. מגרט היא אלמנתו של המלך ורנס השני מלנקר. היא הייתה שותפה לשלטון בממלכה הקטנה והיפה הזו עד שבעלה המלך נהרג במרד של מורדים. בניה מתו, ובתה השתגעה מרציחתם, כך שהכתר עבר בדרך אחרת. "לא, מעולם לא התעניינתי בפוליטיקה," אמר איו כשהחזיק את החולצה הקטנה מול האור. "כל מה שאני יודע זה שהוצאתי את שבעת הדולרים האחרונים שלי על נסיעה בכרכרה מהוט דנג למעיינות קריל. שאלתי בפאב אם מישהו מכיר את פומי שטיין והם שלחו אותי לשכן. שעה אחרי ששאלתי שוטר אם הוא יכול לעזור לי למצוא את פומי שטיין, הייתי עם אזיקים בתא מעצר במרתף." "אה," אמרה מגרט. היא מעולם לא דיברה עם מישהו שהיה בכלא. "מה זה סקימן?" "זה ערמומי, זה סם שגורם להכל להיות נפלא למשך כ-12 שעות. כל הכאב נעלם, הצבעים בהירים יותר, הכל מריח טוב, אתה מרגיש קל ושמח, אבל כשזה מתפוגג כל מה שאתה רוצה זה לחזור לעולם השמח הזה ואתה תעשה הכל כדי להשיג את זה. וכמו כל הסמים הרעים, ברגע שאתה מכור זה לוקח יותר ויותר כדי לחזור לעולם השמח הזה." "אה," אמרה מגרט. לנקר היא ממלכה מבודדת, בעיות של עיר גדולה לא הגיעו ללנקר עדיין, הדאגה הגדולה ביותר שלהם היא חוסר קרקע מישורית. התמכרות לסמים לא הייתה משהו שמגרט הכירה, וגם לא הימורים בלתי חוקיים. "מה זה סוכן הימורים?" איו הביט באישה הגבוהה והרזה וחייך, "את לא יודעת מה זה סוכן הימורים?" היא הנידה בראשה לשלילה ואיו נאנח. "מגרט שום, את מבורכת ואת לא מודעת לכך." הוא התחיל להוציא בגדים ממי השטיפה ולהעביר אותם דרך הסוחט. כשהוא הסביר על הימורים על מרוצי סוסים, טיגריסים ונהרות, מגרט התחילה לסובב את הידית של הסוחט. כשהוא הסביר את הקונספט של טריפקטה בהימורים על אגרוף ללא כפפות, הוא ומגרט תלו את הבגדים לייבוש. החום מהתנורים במטבח הארמון מנותב לחדר הייבוש של איו שם עמדו קווי כביסה מקבילים מוכנים לבגדי הילדים. ברגע שכל הבגדים נתלו והתייבשו, מגרט אמרה, "נשמע שחיית חיים מרתקים מר שטיין. האם תצטרף אלי לארוחת ערב? הייתי רוצה לשמוע עוד מהסיפור שלך." "אוי. זה אולי לא רעיון כל כך טוב," אמר איו. "המלך חושב שאני השפעה רעה ואני נוטה להסכים איתו." "אוי, שטויות! בגילי אני זכאית להחליט אילו השפעות אני יכולה לקבל בחיי, טובות, רעות או אדישות." "אם את מוכנה לקחת את הסיכון הזה, הוד מלכותך, אני מוכן לנסות," אמר איו כשהם הלכו לכיוון חדר האוכל. בחדר האוכל ישבו 24 ילדים מהמכללה המלכותית של לנקר מוכנים לאכול ואיו הצטרף לגבירה רוזנה ווין, התזונאית הראשית ועזר לה להניח ארוחות לילדים. "איך הוא עושה את זה מגרט?" נשמעה קול ליד דלת הקפיטריה. "אביך? הוא עושה נפלא!" התלהבה מגרט. "ותראה! הילדים אוהבים אותו. למה שלא תקל עליו, כל מה שאתה נותן לו זה משמעת חמורה." "אני יודע, אני רוצה אבל אני כל כך מפחד שהוא יחזור לסורו. שמעתי שאפשר למצוא סקימן בלנקר, ואני מתכוון למגר אותו." "אתה יודע, קצת עידוד לא יכול להזיק," אמרה מגרט לצל ליד הדלת. "אני יודע, אני יודע, אבל אני חייב לזכור שלא רק שיש לי ממלכה להגן עליה, יש לי משפחה." <><><><><>֎<><><><><> מזג האוויר בלנקר היה יפה, היה חם ושמשי, וההכנות לחתונה המלכותית הכפולה היו בעיצומן.
ככל שהדייט הפך למורכב יותר, התאריך נדחה שוב ושוב עד שליוולה אמרה לאמה, "דיברנו פעם על הצרכים שלנו, זוכרת? האם עלינו לעבור על זה שוב?" אוקטביה נאנחה. כמלכת לנקר, היא יכלה להתמודד עם צבא פולש שלם, זה היה קל, אבל בת מתבגרת ששומעת את הקריאה של הטבע זה משהו שונה לגמרי. "יקירה, אנחנו מחכים לשמוע ממשפחת גיסתך לעתיד, הם רוצים שסבתא רבקה תבוא לחתונה…" "אני אבקש מאחותי, המכשפה הנסיכה, לערוך לנו טקס נישואין מהיר ואני אהנה עם בעלי במרתף שבו הפושעים יכולים לשמוע אותנו בזמן שאת עדיין מוציאה את סבתא רבקה מהכרכרה." "לולי, בבקשה…" ליוולה לקחה את ידיה של אמה בידיה ואמרה, "אמא… היינו מוכנים ללכת כשמלאו לי חמש עשרה. אבל הייתי טובה, חיכינו. עכשיו כשמלאו לי שמונה עשרה, אני עדיין טובה, ולא נוכל לחכות הרבה יותר…" "לולי, רק אתמול מלאו לך שמונה עשרה." אוקטביה הצביעה על אחותה וגיסתה של לולי, הולי ואנט, שישבו בפינה. שתיהן היו מבוגרות מלולי, ושתיהן היו בהריון. "גיסתך חיכתה שלושה ימים, אחותך חיכתה שלושה שבועות, אני בטוחה שיש לך את הכוח הפנימי לחכות ארבעה ימים." "אני גאה לומר שאין לי. אם תצטרכי אותי, אהיה בחדרי מדגדגת את עצמי," אמרה לולי. "לולי, תרגעי," אמרה אוקטביה. מאחוריה התחילו אנט והולי לצחקק. "תדפקי פעמיים, אני אהיה עסוקה," אמרה ליוולה כשהתחילה ללכת במסדרון. "תפסיקי עם זה." "משחקת עם עצמי." "לולי!" אבל אוקטביה לא יכלה להישמע מעל צחוקן של אנט והולי. "אם תצטרכי אותי, אני אעזור לעצמי." "מי לימד אותה את הדברים האלה?" אמרה המלכה אוקטביה כשהיא מרימה את ידיה באוויר.